煩。

    本來過來監場就不是什麼輕鬆的差事，要一直巡邏，找個坐的地方都難，還要當個啞巴守這群人一天，中途連點消遣都沒有。

    衙差的脾氣很暴躁。

    等朱浩的卷子也彌封后，卷子被收走，連同之前朱浩寫了底稿的兩篇草稿紙。

    剩下的東西通通被裝進考籃，朱浩跟袁汝霖幾乎是前後腳離開考場。

    出貢院時，交卷外出的考生比比皆是。

    貢院內不允許喧譁，就算要討論考試心得，也要等離開考場後。

    出了考場，袁汝霖面色有些沮喪：「好難啊。」

    朱浩心說好難你還提前交卷，嘴上卻問道：「你作答如何？」

    「我……我也不知道。」

    袁汝霖目光有些茫然，顯然緊繃的心弦一直沒有平復，看得出以他的年歲和性格，考場上稍微遭遇挫折便會緊張進而亂掉方寸。

    不過以朱浩估計，就算袁汝霖的才學沒到很高水平，但若只是縣試這種基礎考試，科班出身，且有名師指導的儒學世家出身的孩子，要通過並不難。

    「人好多。」

    袁汝霖轉動腦袋四下打量，發出的評價跟入場前沒什麼區別。

    進去的時候人山人海，出來時也正好是放排的高峰期，人流接踵摩肩。

    袁汝霖長呼一口氣，這才望向朱浩：「如果我們能順利通過縣試，到府試時人就沒這麼多了吧？」

    朱浩想了想，微笑著點頭。

    面對比他年長几歲，卻顯得懵懂無知的袁汝霖，他能說什麼呢？

    人多人少不是重點，重要的是參與競爭的人才學和水平更高。

    縣試是初級考試，理論上不設門檻，參加的人最多。

    但其實並不是如此。

    縣試一般都是三年兩考，一次取四十人，安陸州兩縣會取八十人。

    府試基本也是三年兩考，但安陸州畢竟不同於大府，一次能取四十人進入院試就算不錯了。

    這意味著每次安陸州兩縣縣試過關的八十人，有一半不能通過府試，三年兩屆就有八十人不通過，而過縣試的普遍年齡在十五歲到二十歲之間，明朝人平均壽命不到五十，意味著一個考生過縣試，只要通不過府試，還能連續考三十年以上。

    這也意味著十個「三年兩屆」，會產生至少八百個「落榜生」，他們會在每次府試時角逐那四十個名額。

    刨除一些知難而退，守制不能參加的，每次府試的參與人員平均有六七百人，其實並不少。

    推進到院試，情況也差不多。

    大明中葉的院試，只是在本省提學到各地監考歲試時附帶完成童生院考，而科考時則因為有後續錄遺等以至工作繁忙，並不附帶院考，也就是三年一屆。

    安陸州地狹人少，每三年只有不到二十人能考取生員。

    而安陸州每三年兩屆府試就有八十人通過考核，算下來三年將會有六十人不能通過院試，好在參加院試的年齡平均在二十歲開外，考不到十屆，一次參加院試的人仍舊有四五百人之眾。

    四五百人角逐不到二十個名額……

    錄取率並不高。

    ……

    來的時候有陸松趕著馬車送考，回去時則要靠雙腿走路。

    二人回到王府門前時，正好碰到唐寅和陸松從外面回來，很可能二人在外喝酒到下午。

    「你們……」

    陸松有點不好意思。

    當天本來是他輪值，只是因為負責送考，就沒有在王府當班，想的是朱浩和袁汝霖要到黃昏時才會出考場，中午就跟唐寅去喝了一頓，誰知喝酒誤事居然忘了接人這一茬。

    唐寅渾身酒氣，望向朱浩，略帶詫異地問道：「你們都考完了？沒出什麼大的差錯吧？」

    朱浩笑著搖搖頭，而袁汝霖那邊神色則不太好看。

    「你們把寫的文章，跟我說說，走，進去說話……」唐寅提出個在朱浩看來很簡單，對袁汝霖卻很苛刻的要求。

    寫完作文還要把自己寫的內容背下來？

    你當是背四書五經呢？

    能記得幾句得意之作就算不錯了。

    陸松急忙問道：「兩位少爺過縣試沒問題吧？」

    朱浩搖頭：「文章倒是寫完了，結果全看閱卷官的心情，誰知有沒有問題呢？」

    幾人一起來到學舍院，發現幾個孩子正在院子裡瘋鬧，並不見范以寬身影，朱浩有些詫異，以范以寬行事嚴謹，理應不會出現這種紕漏，難道今天下午本該是唐寅的課，結果他喝酒誤事曠工了？

    唐寅把孩子們招呼進教室，板著臉問道：「你們范先生呢？」

    朱四道：「范先生上午散學時說要去科場閱卷，這兩天不回來了！」