怕不怕，小祺別哭，你們既然叫我一聲大姐，那有了事兒，大姐就得扛起來！」

    她擦擦眼淚，又看看躺在地上人事不知的小黑人，對思楊、思潯道：「別哭了，你們記住，這事兒，全推到我一個人身上，千萬不要說漏了，思雨、思祺，聽到沒有！」

    「嗯！」兩個小丫頭一邊抹眼淚一邊點頭，思楊心裡又怕又亂，既不捨得叫唐賽兒一肩承擔，又實在怕極了爹娘的責罰，忍不住掉淚道：「賽兒姐姐，那你怎麼辦呢？」

    「我……我走！」

    唐賽兒咬牙道：「我若死了，娘親一定會傷心的，我走！姐姐一身本事，還怕找不到一條活路麼？只是……我娘還在這裡，姐姐要是逃了，還要勞煩你們幫我照顧娘親！」

    四個丫頭一起重重地點頭，一向文靜少語的思雨這時也六神無主了，眼淚汪汪地問：「賽兒姐姐，你還會回來麼？」

    唐賽兒勉強一笑，說道：「會的，等過幾年這事兒揭過去了，姐姐就回來。我……我走了！」

    唐賽兒抹一把眼淚，轉身飛奔而去，思祺不知所措地道：「大姐，咱們怎麼辦呀？」

    就在這時，二愣子遠遠地喊道：「小姐，幾位小姐，快點兒到前院去，送老爺離開啦！」

    思楊一聽，頓時省起今兒爹爹是要離開南京去西域公幹的，便擦擦眼淚，急急吩咐幾個妹妹道：「快點，都別哭了，把眼淚擦擦，莫叫爹爹看出來，等爹爹走了，咱們一塊兒去求大娘，大娘心軟，只要她點了頭，就能保住咱們了。」

    思祺怯怯地道：「大姐，大娘護得住咱們嗎？」

    思潯道：「大娘是皇后娘娘的妹子，只要大娘點頭就一定行的，那樣賽兒姐姐就不用替咱們背了罪名，逃到好遠好遠的地方去了。」

    思潯這樣一說，兩個年紀小的登時就信了，遠處二愣子又在呼喊，幾個丫頭心中稍寬，便擦擦眼淚，奔著前院兒去了。

    前院裡，夏潯同茗兒、蘇穎等妻妾們正站在一堆依依告別，劉玉珏、陳東、葉安等幾個要隨他一同往西域去的親信遠遠站在大門口兒，給夏潯一家人留出空間。

    庭院中備著輛大車，車前站著後院上房的那些丫頭們，能在上房侍候的丫頭，都是容顏殊麗、身姿窈窕的姑娘，其中有些本是大戶人家小姐，因為家主犯了案子被貶作官奴的，更是知書達理，氣質不俗。不過其中也有本就是丫環出身的，那便心直口快，什麼話兒都敢說了。

    這些丫環滿臉艷羨地圍著西琳和讓娜，其中一個容顏甜美、姓情爽快的青衣俏婢便道：「西琳姐姐，讓娜姐姐，你們這次服侍老爺去西域，再回來時，可就是老爺身邊的人啦，到時候，你們可不要忘了人家呀！」

    旁邊幾個丫環就吃吃地笑起來，西琳和讓娜的臉蛋頓時紅若石榴，西琳忸怩地道：「死丫頭，你胡說甚麼呢，人家……人家這次服侍老爺去西域，就只是做個侍婢，做些……做些本份之內的事兒，你可不要胡說八道。」

    「喲喲喲，老爺還從來沒帶侍女出過遠門兒呢，這次點名帶你們兩個，誰還不明白怎麼回事兒呀。是啊，要做份內的事，侍候老爺床榻之歡，也是份內之事吧。嘻嘻，兩位姐姐，攀上枝頭做鳳凰的時候，只要記著提攜妹子一把，做你身邊的一個使喚丫頭，少做些粗活兒，人家就知足了，這點要求不高吧？」

    這話一說，就連那本是大戶人家小姐出身的丫環都忍不住以袖掩口，吃吃輕笑起來，笑得西琳和讓娜滿臉紅暈。西琳和讓娜也不知道此行西域，其實兩人還另有用處。夫人召見她們兩個的時候，可是含蓄地表示過了：「老爺去西域打仗，最快也得半年才能回來，你們兩個留在老爺身邊，要照顧好老爺的身子，鋪床疊被、侍候起居……」

    這話里話外的意思……，兩位年屆雙十年華的「大齡女青年」身心俱已成熟，平素未嘗沒有思春的念頭，如今老爺點名要她們服侍，夫人又特意囑咐，這事兒還不是板上釘釘的事兒麼？所以兩個姑娘雖然裝模作樣地撇清自己，可那眉梢眼角春意盎然，眼波欲流，早已如新嫁娘一般滿臉喜氣了。

    「好了，這就走啦！」

    夏潯一聲吩咐，西琳和讓娜趕緊登車，一眾丫環侍婢齊齊福禮：「恭送老爺！」

    四個小丫頭也站在娘親身前相送，一個個哭得跟花臉貓兒似的，夏潯哪知她們半是不舍半是嚇