紀綱不能不失態，因為沈萬三實在是太有名了。

    明朝民間諺語說：「南京瀋萬三，燕京枯柳樹，人的名兒，樹的影兒」，沈萬三的事跡，在民間傳得神乎其神，紀綱也是久仰大名了。

    沈萬三就是湖州南潯鎮人，他當然沒有什麼「聚寶盆」，實際上沈萬三發家，一開始也是從經營農業開始的，躬稼起家，廣蓄田地，蘇州府三分之二的田地都是沈家的地，成為江南有名的大地主。

    後來富甲江左的吳江富商陸道源出家為僧，又把所有的資產都贈給了好友沈萬三，這一來沈萬三就等於陡增一倍財富。此後他就開始從事海外貿易，利用白硯江西接京杭大運河，東入走瀏河的便利，把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海外。

    經商的巨大收益使他迅速成為全國首屈一指的豪富，江南士民反抗反元朝時，他又投機得法，先是資助最有勢力的張士誠，等朱元璋崛起後，他又資助朱元璋，大發戰爭財，從而成了財神的象徵。

    這種富可敵國的豪族，在朱元璋得了天下之後，就成了必然的打擊對象，洪武六年，沈萬三被安了個莫須有的罪名充軍雲南，沒多久就病故了，家產也盡被抄沒。不過沈家實在是太有錢了，此前稍稍藏起來的一些家產，也依舊能讓沈家在江南立足。

    然而人一走了背運，厄運就會接踵而來，洪武十九年春，沈家又因為田賦糾紛惹上官司，沈萬三的兩個孫子沈至、沈莊被打入大牢，沈莊當年就死於獄中。

    到了洪武三十一年，沈萬三的女婿顧學文又被牽連到一樁謀反案中，顧學文一家及沈家六口人被「」同曰凌遲「」，八十餘人被殺，家產又被抄沒了一次，這一次沈家真是徹底沒落了。

    沈文度知道因為父親沈萬三的事兒，沈家已經烙上了某種政治符號，沈家要想重新崛起，只有經商能力是不行了，必須得在朝里攀上一個大人物，於是他把家裡私藏的僅存的一些財寶都取出來，跑到南京城裡尋摸門路來了。

    其實沈文度最初想投奔的並不是紀綱，而是楊旭。楊旭是國公，在江南一帶尤其有威望，而且大力促進海洋貿易也出自楊旭之手，這很對沈文度的胃口。趁著輔國公府小公爺出生的好機會，沈文度也混到送禮的人群里跑去楊家送禮。

    他送的禮實在是太重了些，輔國公府的管事自然不能把他當成一般人物對待，馬上就稟報了夏潯，夏潯一聽根本不認識，送這麼厚的禮，又不像是和楊家那些店鋪有生意往來的普通朋友，便親自接見了他。

    結果一聽他說明身份和來意，夏潯就斷然拒絕，連禮物一塊兒，把他轟了出去。沈文度正大失所望，不料迎面碰上一個相士，那相士剛開始說話時，他本以為是普通的招攬生意的手段，可那相士把他身世來歷、家中盛極而衰的情形說得完全準確，沈文度不禁動了心思，便請那相士指點迷津。

    他轉而投奔紀綱，正是受了那相士的指點，他來京中之後，對輔國公和紀綱生怨的事兒也有所耳聞，自然是絕不可能對人說出這番遭遇的。其實就算紀綱和楊旭依舊友好，他也不可能提這事兒，你先選了別人，人家不收你，才退而求其次，難道我很次麼？沈文度當然不會犯這個錯誤。

    人的名兒，樹的影兒，因為沈萬三的大名，紀綱對這沈文度倒是沒有等閒視之，等沈文度說明了投靠他的想法，紀綱不覺大為欣然。

    紀綱現在斂財主要還是京里，可是天子眼皮子底下，終究有許多不便。他的手現在才剛剛伸出京外，湖州知府常英林，就是他培養的第一台斂財機器，結果常英林被夏潯砍了，一時他還沒找到合適的代理人呢。

    憑著當年沈家經商做買賣的好手段，紀綱對沈文度的斂財能力倒是毫不懷疑的，至於沈家受皇室忌憚，以致不斷打擊的事情，紀綱覺得事情都過去這麼多年了，沈家也徹底破敗了，這對他來說，同樣不算事兒，於是，他一口答應下來。

    沈文度送的厚禮，紀綱笑納了，然後便授意沈文度做為他的代理人，回江南去幫他斂財，官場上碰到啥麻煩由他擺平。紀綱那姓子，哪是個肯本本份份做生意賺錢的，對沈文度的提點便不免多有違法之處。

    沈文度當年億貫家產，如今破敗如斯，也迫不及待地想要重新暴富，紀綱的指示他自然心領神會，當下迎合上意，又提出許多創意來，紀綱大喜，一一允准，這兩個