能不管呢，你放心吧，以後，你的老娘，我就當自己的親娘一樣照顧，有我吃的，就不會虧待了老人家。你是……叫小林吧？」

    小林子感激涕零，又向他重重地磕了三個響頭，這才含淚爬起來，抽噎道：「我這名兒，是我爹起的，本來上頭還有個哥哥，才出生就夭折了，後來……又有了兄弟……。現在，我的兄弟都去了，偏就留下我這麼個廢人，既不能盡孝與母親膝前，又不能傳宗接受代延續香火……」

    戴裕彬趕緊安慰道：「小兄弟，可別這麼說，我很敬佩你呀，你娘、你兄弟，要不是你，怎麼熬到今天吶，誰說你不孝順，我看，你是天下至孝之人。」

    小林子感激地道：「戴大哥，我是個苦命人，自殘入宮，愧對祖宗，自打入了宮，這姓兒都不敢用，怕先人蒙羞啊。如今，我的兄弟也絕了，獨木不成林，我就拆了自己這名字，從此，我就姓木。

    我再給自己取個名兒，就叫恩！名兒是我爹取的，拆林成木留一半，是記著我爹的生育之恩；取個名兒為恩，是念著您戴大哥替我奉養母親之恩。戴大哥，我木恩對天發誓，來曰但有一點出息，絕不會忘了您天高地厚之恩！」

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※夜秦淮，從來都是舞醉笙歌的，而莫愁湖卻像一個凜然不可侵犯的仙子，白天固然少有人去，夜晚更是一片寂寂，因為這裡是中山王府的私產，自打洪武皇帝把它賜給了徐達，平頭百姓便少有人敢到湖邊來了。不過今夜是個例外，禮部借用莫愁湖辦詩酒盛會，遍邀今科舉子，皇帝還下旨今夜開放莫愁湖，與民同樂，這莫愁湖就熱鬧起來。

    湖面的鱗波一閃一閃的，一陣微風徐徐吹過，晃動著遠遠近近稀稀疏疏的燈光，給人一種恍惚迷離之感。一艘艘畫舫燈火通明，遙遙可以看見船頭有盛裝女子翩躚起舞，如月下仙子，又有歌樂隱隱傳來，許多遊客，也趁此機會到莫愁湖畔，一賞月下莫愁風光。畫舫凌波，漿聲燈影，一幅如夢如幻的美景……岸邊，又來了三個人。

    中間一個，一襲白袍，唇白齒紅，那容貌俊俏的仿佛一個美麗的女兒家喬裝改扮，害得一位帶著使女乘興游湖的小姐貪看俊俏郎君，險些走進湖水裡去，惹得她那使女在後邊吃吃笑個不停。

    俊俏哥兒後邊那兩位，可就連綠葉都算不上了。

    左邊一個，總是微微欠著腰，臉上帶著一副人畜無害的笑容，仿佛一個店小二似的短打扮。另一個，五官周正，兩道八字鬍兒，頭頂一塊方巾，一臉的木訥，像個鄉下私塾的冬烘先生。

    「真的很熱鬧啊！」

    美少年輕聲笑笑，吩咐道：「我去船上走走，你們兩個，四下轉轉。」

    「是！」店小二和教書先生閃身進了人群，不管是穿著還是相貌，他們都太普通了，往人群里一撒就不見影兒了。那兒子用摺扇把垂在肩頭的軟帽飄帶向肩後一挑，便向停靠在岸邊的一般小船走去。

    今夜，岸邊停了小船，莫愁湖開放了，可是除了邀請的客人、中舉的進士、教坊司的樂師舞女，卻是不允許普通遊客入湖的，這岸邊擺渡的船夫都接到了官府的命令，得驗看了身份，才能擺到畫舫上去。

    那美少年倒是真有證明的，只見他從袖中摸出一件東西，擺渡的船夫就在船頭高挑的紅燈下看了看，便陪笑道：「恭喜公子，賀喜公子，原來是今科高中的老爺，這麼年輕，又一表人才，真是難得，請了，請了，快請上船。」

    那少年微微一笑，正要舉步登船，忽見一頂官轎抬了過來，前後跟著十幾個僕從，一律的青衣小帽，簇新衣裳，極有排場的，不由微微地站住了腳步。

    這個時代可不比後來，只要有錢，管你是行商坐賈、青樓的娼記，人人都坐得轎子，這時節非得是三品以上京官兒，才有資格坐人抬的轎子。

    那轎子在岸邊停下，轎簾兒一打，裡邊便走出一個醉醺醺的人來，三十歲上下，俊目星眸，行止飄逸，那美少年不由又是一笑：「原來是我金陵城的大笑話到了，今晚京中不只許多官員們來，今科中舉的一百多名進士更是全都到了，他這沒羞沒臊的傢伙，也敢來露臉兒？」

    旁邊百姓也都在議論，有那不認得的還在四處詢問這位大氣派的公子是什麼人，有那認識的早就不屑地冷笑起來，有的還撇著嘴與人低語幾句。

    李景隆