次日一早，許庭深便動身回山東的泰山書院去了，他向父母拜別時，面色蒼白，神情萎頓。應氏雖然早就從楊媽媽那裡得到消息，可看到兒子這副樣子，心裡也是刀割般的心疼。

    她私下裡把許庭深身邊的蘭墨叫過來仔細問過，那蘭墨只有八、九歲，問來問去，也只說二爺在聽風閣里等金家三爺，金三爺一直沒有回來，二爺就回來了。別的一概不知，再仔細問他，問得急了，蘭墨才哭著說，聽風閣里有隻會說話的鷯哥兒，他在逗鳥兒，沒和二爺在一起。

    應氏暗暗嘆氣，兒子既然只去過金子烽住的聽風閣，那就是沒有見過什麼人。可這副垂頭喪氣的樣子卻分明是心裡不好受，莫非在金家還是聽到或看到了什麼？

    送走許庭深，應氏心裡七上八下，想來想去，她讓人備了馬車，去了建安伯府。

    許家和建安伯府雖是姻親，但文官與勛貴鮮少往來，或非昔年許家老太爺曾與老建安伯共事，兩家也不會成為姻親。乃至之後應氏和馮氏自作主張，定下親事，應氏也曾因此與許建文口角，馮家也是勛貴，好在金政和金敏還有進士出身，既然應氏已與金家交換信物，許建文也就作罷。

    直至後來馮家沒落，金家西府又由妾室掌家，若非沒有端午節金三小姐的落水事件，許庭深也沒有到金家相看，無論是許建文還是應氏，都不想再認下這門親事。

    許家老太爺仙去之後，許建文和許建武兄弟在官場上都是春風得意，建安伯夫人是許建文的長姐，世子韓雲開更是常到望都外家，和表弟許庭深自幼玩在一起，因此，許家與建安伯府的關係走得很近。

    建安伯夫人許氏見弟媳忽然過來，有些詫異，一問竟是和金家西府的親事出了紕漏。她頓時氣不打一處來。

    上次長子要為表弟出頭，回來央了老太君要納金家三小姐為妾。做為母親，許氏自是不希望長子未娶正妻先納妾室，妾室和通房不同。傳揚出去，誰家的閨秀還願意嫁過來。

    可當時救人的事，長子確實有份，那件事分明就是金家故意為之，韓家若是不認下。自己娘家侄兒鬧不好就要惹上姐妹易嫁的醜事，且，老太君已經答應，許氏強咬牙關讓建安伯一位手下的太太到金家提親，想不到卻被金家一口回絕，許氏氣得直罵金家不知好歹。

    現在這件事好不容易掀過去，弟媳又來和她商量和金家的親事，許氏臉上露出不悅，道：「我聽人說，金家西府里是妾室主中饋。那位金五小姐並不得寵，端午節的事你還沒有看出來嗎？金家分明就是想讓庶女代替嫡女嫁進許家，說穿了那就是仙人跳，好在雲開當時也在場，這件事才不了了之。如今你們要正式提親，金家又是推三阻四，分明就是那個掌家的姨娘打的小算盤，還是想把金三小姐塞過來。」

    應氏臉色大變，她先前還以為是金家挑剔許家這些年沒和他們走動，這才拿喬。經姑姐這樣點撥，立刻恍然大悟，說來說去，金家還是想把那個姨娘生的小姐嫁過來。

    「金家如果要嫁的是三小姐。那怎麼行呢，我可是好不容易才請了常老夫人去提親的，以常老夫人的身份，若是知道女方是庶出，許家算是把常家給得罪了。」應氏心亂如麻，好在她來找姑姐商量。否則怎會想到金家還有這個心思。

    許氏冷笑：「建文不管內宅之事，你怎麼就不能多留個心眼。龍舟會上的事鬧得滿城皆知，金家怎能咽下這口氣，好在咱們及時發現，否則金家先是藉機拿喬，接著再提出別的條件，逼著咱們認下那個姨娘生的，這種人家，就連讓姐姐落水搶妹妹夫君的事全都做得出來，成親時李代桃僵也不是不可，到那時，咱們為了建文和建武的名聲，為了深哥兒的前程，也只能啞巴吃黃連認下這件事。」

    應氏聽得渾身直冒冷汗，這時有丫鬟進來，說是老太君聽說夫人的娘家人來了，要留許大太太用膳。

    這原本是給姑太太長臉面的事，應氏往常都會留下來，再陪老太君打上幾圈馬吊，可今天她哪裡還有這個心思，對那丫鬟道：「勞煩姑娘和老太君說一聲，府里有點事，我還要趕著回去和老爺商議，改日再來向老太君蹭飯。」

    許氏也沒有婉留，送走應氏，她便去見老太君。建安伯府的姑太太李大太太也在，先是聽丫鬟說夫人娘家有事，又見許氏自己來的，便問道許大人府上可是有何事。

    許氏嘆口氣，便說起娘