通笑道：「我只說兩年的收成都好，後年還會更好。哈哈！」

    楚春鶯聽了笑道：「哈哈！這樣一來他們就不敢囤積居奇了吧！但是半通半仙，到了明年他們發現是大歉收，跟你算的不同，豈不是要說你算卦不靈，不該叫做郝半通，應該叫做郝不通！」

    吉義道：「這就是半通賢弟的好處。我只有一些小義氣，你寧肯損失自己名聲，也不肯幫人幹壞事，這是大仁大義。」

    郝半通搖了搖頭：「多謝哥哥誇獎。但我這一點小小心思，只怕毫無作用。」

    吉義道：「為何？」

    郝半通道：「趨利的又何止商人？土豪地主何嘗不趨利？以他們的本能，見到大豐收必壓低糧價賤買，見到大歉收必哄抬糧價貴賣。小民百姓總是『人為刀俎，我為魚肉』，明年又不知多少人家無法餬口，多少人家賣兒賣女呢！」說罷長嘆一聲。

    潘鸝兒本不愛多話，但聽到這裡不禁問道：「小民百姓難道不能囤些糧食，以備荒年？」

    楚春鶯呵呵笑，對潘鸝兒道：「妹子啊，你是在公卿門第長大，不知道這世上的民生。你倒問問咱們老爺，窮人家是不是吃了上頓愁下頓？」

    吉義點頭道：「是啊。窮人家度日艱難，哪能囤糧備荒？城裡百姓固然自己不產糧。就算是鄉下百姓，土地少的，餘糧也就不多，平時吃些糙米、粗面，湊合著野菜、糟糠過活。至於沒有土地的佃農，那更不必說，沒米下鍋是常事！到了荒年，連野菜都被搶著挖光，吃樹皮都不一定有得吃呢！」

    潘鸝兒聽了十分驚詫道：「原來如此！我真是身在福中不知福了。我從前做丫鬟時，每頓吃的是細米白面，每個月還有一兩銀子的月錢，足以買脂粉打扮、買綾羅做衣裳鞋襪，絲毫不愁吃穿。公子小姐們更不知民間疾苦，每日裡只是觀賞風花雪月，吟詩作詞，傷春悲秋。」

    如今回憶起這件事情，吉義嘆息再三。一嘆潘鸝兒生性純良而命薄；二嘆民生多艱，千古如是；三嘆從此背井離鄉，前路蒼茫。