的功夫，又拎著一個包袱進來了。

    賀寧馨對著鄭娥那邊揚了揚下巴。

    那婆子便將包袱放在鄭娥旁邊的黃花梨木方桌上。

    「二來就是，這從西南壽昌府送過來的千層底青緞面的男式皂鞋，大概是送錯了。不過退回去又擔心駁了人家的面子，所以只好讓鄭妹妹收著了。」賀寧馨指了指那個包袱，對鄭娥道。

    鄭娥臉色又變了變，伸手打開了包袱，拿出一雙細看了看，才嘆了口氣，對賀寧馨道：「大嫂放心，大概是送錯了。」

    賀寧馨便不再提此事，命人帶了鄭娥去旁邊的院子，同管事媽媽一起，對著單子，給內院的丫鬟婆子發放年節的東西。

    鎮國公府里，內院的丫鬟婆子過年的時候，每人能發兩套新絮的棉襖、棉裙，還有兩雙棉鞋，每人一套銀制頭面，另外按級別不同，每人從五百錢到十兩銀子不等的紅包。算是很慷慨了。

    自從簡老夫人去世後，因為鎮國公夫人的看重，鄭娥在鎮國公府里的日子好過多了。喜歡跟紅頂白的下人也都心領神會，再不敢看輕這位國公爺的「義妹」。

    今日看見鄭娥又來幫著發放下人的年例，那些丫鬟婆子對鄭娥更是恭敬，一口一個「鄭姑娘」，叫得格外親熱。

    鄭娥一邊跟人寒暄，一邊在心裡已經有了計較。她以前對堂姐的心思還迷迷糊糊，不是很確定，特別是當初她邀著堂姐一起來京城的時候，被堂姐嚴詞拒絕，她還好生敬重過堂姐的風骨。如今才知道，原來只有自己是個傻子……

    發完年例，鄭娥讓丫鬟拎著那包鞋子，回了自己的院子。她一刻也不停地去了自己的內室，提筆給自己的堂姐寫了一封信，又封好了，同那包鞋子包在一起。然後使人去向賀寧馨要了出內院的腰牌，自己帶著腰牌，親自拎著包袱，去外院尋了東興大管事說話。

    東興見是內院的鄭姑娘，忙問了好，又讓人上茶。

    鄭娥將那個包袱遞到東興手裡，道：「大管事，這包東西，還望大管事行個方便，幫我送回西南壽昌府去。」說著，還給了東興一個地址。

    東興掂了掂包袱，又看了看地址，立時明白了，笑嘻嘻地道：「姑娘放心，一定趕在過年前送到。」

    此時離過年不到二十多天了，鄭娥擔心地問了一聲：「不用那麼急。能送到嗎？」

    東興點點頭，打包票：「事有輕重緩急。這樣『重要』的東西，自然要快馬加鞭，讓專人送到才行。」將「重要」兩個字咬得重重的，顯見他早已明白是什麼事情。

    鄭娥面上一紅，對堂姐的心情十分複雜，再三謝了謝東興大管事，鄭娥才帶著丫鬟婆子回了內院。

    賀寧馨從東興那裡聽到回報，知道鄭娥已經將東西以她自己的名義送回西南壽昌府去了，才鬆了一口氣。——這樣最好，能不傷面子，就不傷面子。

    晚上簡飛揚過來吃飯的時候，拿出一張帖子給賀寧馨看，道：「承平伯和他夫人明日想過來拜訪。你有沒有空，跟承平伯夫人說說話？」

    賀寧馨看了簡飛揚一眼。承平伯的那位世子，可是那位單仁單先生踢到鐵板之前，「禍害」的最後一位嫡長子。

    簡飛揚知道賀寧馨在想什麼，臉上也帶了些不忍，跟賀寧馨解釋：「……承平伯是我爹的手下，以前在西北也是跟著我爹出生入死。現下他的兒子遭了這樣的事，他自己大概還不曉得是怎麼回事。今兒還跟我高高興興地說起他兒子，說希望在西北軍里，能練出一番男兒氣概，也不枉他們幾代人出生入死得來的爵位。」

    賀寧馨咬住了筷子，細細思索了一番，點頭道：「好。我明兒就跟承平伯夫人說說話。」

    「你要是忙，也不用硬撐著。」簡飛揚知道過年的事情，都靠賀寧馨一個人操持。他是男人，內院這些瑣碎的事情，他卻不好插手。

    賀寧馨笑著搖搖頭，道：「還好。」就把今日她請了兩位妹妹幫忙的事兒跟簡飛揚說了一遍，末了又道：「你別說我躲懶就行。」

    簡飛揚拿筷子敲了賀寧馨的筷子一下，故意瞪了眼睛道：「我有那麼笨？難道看不出來你是為了她們好？」又想起府里三位姑娘的婚事，覺得頭又疼起來了，對賀寧馨道：「她們的婚事，以後還有得你忙呢。」

    這些事情倒是