」。

    曹顒見他深情變幻莫測，多看了兩眼。

    謝天來舉起酒盅，已是紅了眼圈，擠出兩滴眼淚，道：「實是捨不得大人走，下官失態了，還請大人勿怪」說著，倒是真生出些許不舍。

    他身後雖有莊親王府，到底是鞭長莫及，哪裡上峰的照顧更順心？

    這個唐執玉是茅坑裡的石頭，出了名的又臭又硬。這回又是撿了曹顒的便宜，才得了直隸巡撫，不擠兌自己這總督府「舊屬」就不錯，哪裡還敢期盼照拂。

    這四十來歲的漢子，說掉眼淚就掉眼淚，即便曉得其中有做戲成分，曹顒多少還是有些感動，舉起杯中酒，與謝天來碰了碰，一口飲盡。

    見曹顒動容，謝天來越發來勁，提溜起酒壺，又給曹顒斟滿，用著滿是山西味兒的話吆喝著，又同曹顒吃了兩盅。

    他本不是有酒量之人，先頭又吃了兩圈酒，這會兒存著心事連吃幾盅，就有些醉了。

    他拉著曹顒的袖子，「嗚嗚」直哭，道：「大人是好官……自打大人下直隸，直隸就一天一個模樣。往年寒冬臘月時，城裡都是要飯的，如今百姓能吃飽肚子……這到底是招了誰的眼，如此嫉妒大人，竟容不得大人做完這一任？」

    直隸官場，早有閒話出來，說有人巧言令色，「陷害」上峰與下屬，保全己身。

    雖沒有點名道姓，可誰都曉得，說的就是在這次踩踏風波中絲毫無損的唐執玉。

    如今，謝天來醉酒後這番話，就是應和那個傳言。

    曹顒聽著這話說得不像，不由皺眉；唐執玉神色凝住，握著酒盅的手，已經泛白。

    謝天來既醉，哪裡還曉得輕重，猶自說道：「額老謝擦亮眼睛等著，倒是要瞧瞧，將大人擠走後，那人會將直隸搞成啥樣子，要是真有卵子，怎麼會行這種鬼祟道道？這還有天理沒有，黑心肝的……」

    見他越說越離譜，污言穢語都出來，曹顒實在聽不下去，低聲喝道：「謝大人，你醉了」說著，喚小廝吩咐道：「叫兩個人來，扶謝大人下去醒醒酒。」

    謝天來在旁聽見，腦袋立時搖成撥浪鼓，手舞足蹈，硬著舌頭道：「沒醉，額沒醉……這么小個盅盅，咋能吃醉額……別扯額袖袖，別扯額袖袖……」

    他身材魁實，兩個小廝上前扶他，都被他甩開。

    這活寶耍的，曹顒哭笑不得。

    梁傳福起身，對曹顒道：「大人，還是由下官送謝大人回去？」

    被謝天來這一打岔，已經不是吃酒說話的氣氛，曹顒點點頭，起身道：「如此，就有勞了。」

    梁傳福又對唐執玉拱拱手，抓了謝天來的胳膊，半拖半拉地帶了出去。

    曹顒吩咐人將已經冷了的席面撤下，重新溫了酒，上了幾個爽口小菜。

    唐執玉長吁了口氣，精神一下子就萎了下來，像是老了好幾歲。

    曹顒見狀，心中暗暗嘆了口氣，給唐執玉斟滿酒，道：「越是顯位，越是多是非，益功不必太在意，問心無愧就好。」

    唐執玉抬起頭來，望向曹顒。

    只見曹顒目光清澈，裡面有擔心、有體諒，就是沒有疏離與提防。

    「大人……」唐執玉聲音暗啞，語調了帶了些許滄桑與無奈。

    他到底是讀了半輩子聖賢書，即便滿腹為國為民之心，也無法做到視名利為糞土，心如止水的地步。

    人要臉，樹要皮。

    愛惜羽毛半輩子，終究踏上青雲路，代價卻是要背負污名。

    唐執玉也醉了。

    除了知內情的曹顒，他又能在誰面前抱怨？

    他雖沒有像謝天來那樣嘮嘮叨叨，卻也帶著滿心不忿，吃了一盅又一盅。

    直到將半罈子桂花白都吃盡，他還把著酒壺，自斟自飲，不肯撒手。

    見他醉了狠了，曹顒不敢讓他再吃，忙叫人撤下酒壺，使人叫唐執玉的長隨進來，將唐執玉送回去。

    一個人坐在酒席前，曹顒不由失笑。

    這事兒鬧的，在世人眼中，如今剛傷心落魄的是他曹顒才是，謝天來與唐執玉兩個算不算喧賓奪主？

    直隸官場這些人，雖說八五花門，卻比京城少了幾分糾葛，多了幾分利索。

    曹顒端起酒盅，吃了兩口，看著空蕩蕩的座位，倒是真心生