的生活會更加艱辛。

    只是沒想到。這兄弟的結症竟然是出在這裡，福惠郡主怔怔的。有些說不出話來。

    永勝一不小心在母親面前說了心裡話，有些訕訕的，道：「兒子乏了，先回院子歇歇！」

    福惠郡主點點頭：「去吧，去吧。別忘了讓你媳婦多往你大嫂院子裡走走，她也是不容易！」

    永勝應聲出去了，福惠郡主坐在炕上。念叨了兩遍「盛京」，又扳著指頭算了算兩下距離；又思量著，若是明年萬壽節大赦還好，若是不大赦地話，這永慶就要在那邊待六年了。

    *

    日照縣與膠南縣交界，兩城鎮。

    這裡是安東衛所的駐地，安東衛所，名冊上共有兵丁五千六百人，實際人數只有四千七百三十二人，其他的都算是吃空餉。

    安東衛所的主官是正五品守備，屬下還有四個千總，與他一起分領五營，還有若干個把總。千總王全泰是日照採珠大戶王家子弟，來安東衛所當差已經整整六年，第一次見到這般古怪地命令。

    因王全泰與守備田畯年歲差不多，兩人私交甚好，所以也沒那些個顧忌，他就直言道：「頭兒，是不是兒戲嗎？咱們是衛所，又不是衙役捕快，這道台大人想要查燒鍋，也不該使喚咱們啊？」

    田畯摸了摸腦門，道：「既然咱們衛所在他管轄範圍內，這使喚咱們也算不上什麼。況且那位大人送來的信中可是說了，去了的兄弟有銀錢補貼不說，但凡有品級的，只要完成任務，未來三年的考評，具是『卓異』，若是你不耐煩去，那我就叫換其他人了！」

    「三年『卓異』！」地，大人，屬下定當不負大人所託，這就去整理隊伍！」

    說起來，大家對曹顒這位守道大人之所以客氣有加，除了單純的上下級外，還因為他正好是負責官員考評地。

    當朝官職三年一任，這考評是「平平」，還是「卓異」差別就大了。「平平」的話，想要升官卻難，就算想升，也要熬上幾任，小小地升個一級；而「卓異」的話，升官是指定的，而且是升一級，還是二級三級，那就是看運氣與人情了。

    田畯見他這就要出去，又喚住：「慢著！」

    王全泰回頭來，見他沉吟不語，問道：「頭兒，還有什麼交代？」

    田畯想了想道：「將杜斌、楊達，尤南彪他們三隊帶上，湊個滿營！」

    王全泰皺眉道：「頭兒，這吃空餉又不是大人願意的，有啥好遮掩地？況且大人來後這兩年還多征了一成兵丁進來，就為這，別說上邊，就是老白他們幾個減了收入，私下裡沒少埋怨！山東地界，各地營房衛所，像咱們這樣只減兩成的有幾處？」他是不願意田畯過於糾結這個，省得再弄出事來，得罪提督衙門的人。

    田畯明白這個道理，但是卻不願意讓曹顒小瞧，擺擺手道：「這些我都曉得，只是道台大人地差事急些，有備無患，多些人手總是好得！」

    王全泰見他如此，知道是勸不住的，嘆了口氣，出去了。

    *

    像王全泰一樣，在一個職位上熬巴了六年的還有蒙陰縣令梁順正。他就是山東州人氏，自幼苦讀詩書，康熙二十年的舉人，隨後參加了數次會試，考了六、七次，仍是名落孫山。

    康熙四十二年，再次名落孫山後，梁順正終於歇了科舉的心思，花費銀錢謀了個蒙陰縣縣丞的缺。此時，他的長子已經中了舉人，也開始準備會試了。

    縣丞做了三年，縣令丁憂，便舉薦了梁順正。因這蒙陰縣地處偏僻，是個出了名的窮縣，也沒人惦記這個缺，就便宜了梁順正。這一坐就是六年多，如今已經是第三任。

    梁順正年近六十，早已沒有什麼往上攀升的野心，只當自己要老死在蒙陰任上，一心指望著兒子們出人投地。

    眼下，看了道台府使人送來的手書，梁順正不禁喃喃道：「『卓異』啊，這可是『卓異』啊！這位大人，到底是君子，還是小人？明明是利國利民的好事，站在大義上，偏下了這個餌下來，使人將『為國為民』的事，成為了『利己』之事！」說到這裡，不由得笑了，大聲喚門外的小廝進來：「快，傳本老爺話，讓所有的衙役與捕快都到縣衙集合！」

    師爺剛好進來回事，見梁順正滿臉笑意，問道：「什麼喜事，使得大人這般開懷？說給小的聽聽，也讓小的跟著樂呵樂呵！」

    梁順正摸了摸鬍子，對師爺道：「自然是喜事，而且似乎大喜，老爺我要升官了！」

    *

    州，道台衙門，書房。

    因莊先生不在，曹顒連個商量的人也沒有，最後自己琢磨了一宿，給平王府、淳王府與十六阿哥那邊都寫了信，請他們幫著斡旋，目的與永勝的不約而同，就是使永慶最後的判決是流盛京，而不是流寧古塔。寧春之事，要等此次事畢了。

    送走了七斤，曹顒站在窗前，看著外頭的太陽，喃喃道：「還有四天！」

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