荊棘要塞被這些貴族合力打造成一座史無前例的人工要塞，強大而危險。

    下午的時光多半是無聊的，清閒的，老管家上午給小主人傳授貴族禮儀，下午就得擠出時間去領地料理慘澹的生意。如今的黃昏城堡除了老管家，就只有一個臃腫高大的洗衣工蕾娜和一個終年低著頭看不清面孔的守墓人，每天來城堡拿瓶酒就回墓地荒坐一天。拮据的財政實在養活不了那麼多人，彼時年僅五歲的小亞瑟讓老管家遣散了所有下人，賜予他們自由人的身份。

    溜出城堡的大門，是一段長長的階梯，二百七十三階，但如果從城堡下面的草坡滑下去會節省時間的多，於是，草坡上一個瘦小的身影尖叫著在草叢中屁股貼地飛速滑下，幾乎是幾息功夫孩子就已經滑到了平地上，柔軟的草地並沒有帶給他什麼傷害。拍了拍身上的草屑，亞瑟嘀咕著：「等秋天就滑不了了，咕唧草的枝幹會劃破肌膚，如果不小心菊花湊上去，嘿嘿……」正在他惡趣味的幻想時，被一聲嬌嫩的驚叫打斷了，抬頭，一個身穿小淑女裝的女孩正站在不遠處湖邊看著他，看來剛才急速滑梯的壯舉被她看了個一清二楚。

    「喂，你叫什麼名字？」亞瑟拍了拍手，老成十足的打量著對面的小淑女，事實上他對幼女可沒有什麼特殊愛好，聽說帝國有些貴族喜歡那些齷齪噁心的把戲，一時玩心大起。

    「安娜……安娜·美倫斯特。」小女孩猶疑著說出名字，小手抓著裙擺，像一頭小鹿般警惕的瞪著澄圓的眼睛看著他。

    「美倫斯特？」亞瑟歪著頭想了一下，恍然道：「啊，是德普郡魔法學院副院長布魯斯·美倫斯特家的？」

    「嗯，那是我父親。」小淑女靦腆的說著，眼睛裡湧出一些驕傲。魔法對平民來說實在有些玄幻，又太過晦澀艱難，不提那些拗口的術語，就是釋放魔法的材料都不是一個平民能承擔的起的。因此，出生在魔法家庭的人有驕傲是正常的。

    「那你會什麼魔法？」亞瑟跑到離小女孩不遠的地方坐下，揪了一根草枝叼在嘴裡，打出生起就沒怎麼見過魔法這玩意，好奇也是正常的。

    「……我還太小，嗯，還沒有學習魔法。」小安娜說著有些臉紅，看著對面一臉壞笑的小子，不由憤懣的瞪了他一眼。

    「沒關係，失去星空，就會迎來日出，沒有壓力的童年不是更好玩嗎？」亞瑟躺在草地上，靜靜地看著湛藍的天空，沒有人知道他正在猜測頭頂的天空是否跟地球的一樣。

    「這句話你從哪兒知道的？」一個優美而富有磁性的聲音在他們身後突然響起，亞瑟一躍而起，一把把安娜拉到自己身後，百米之內就只有幾棵稀疏的雲葉樹和草叢，除非這是個早就蓄勢待發地刺客，否則不可能一閃而來。

    「我隨口說的。」孩子看著身披黑色披風個子高挑的女人，神色茫然道。

    「真的嗎？」女人饒有興趣的看著他，嘴角勾起些許弧度，這個孩子給她的直覺跟其他孩子好像有些不同，但又說不出來具體哪兒不同。

    「夫人。」小安娜紅著臉掙脫亞瑟的手，往前走了兩步，有些怯怯地看著女人。這個昨天才造訪德普郡魔法學院的女人讓父親猶如帝王親臨一般慎重，她從未見過善於交際的父親全程一聲不吭地如同謙卑的僕人般給客人帶路。她好奇的問過，父親只是悵然說道：「這是一個在學術上父親下輩子也仰望不了的人。」

    「這是遺失大陸的一句古話，叫『失之桑榆，收之東隅』，你正確詮釋了這句話的意思。」

    失之桑榆，收之東隅。

    久違的家鄉古話！亞瑟的瞳孔瞬間收縮起來，同時低下了弱小的腦袋，掩飾臉上一閃而逝的震驚和狂喜。遺失大陸？怎麼從未在書上見過？

    「夫人，您的美貌像湖泊一樣深邃明亮，您的知識像平原一樣一望無際，讚美您。」亞瑟抬頭，一臉童真無害的笑容，用孩子特有的稚嫩聲音說出來的話仿佛更加賞心悅目。

    女人深深的看了他一眼，嘴角的弧度略微大了一些，「黑髮亞瑟，拉歐尼斯的孩子？」

    「是的。」亞瑟溫馴而懵懂的回答道，拉歐尼斯族訓：在未知的力量面前，握緊紳士的手杖會比拿著騎士的長槍收貨更多利益，包括生命。黑髮在帝國並不十分罕見，但深色發系的絕大多數人都只是深褐色而非真正的黑色，只要仔細看總能發現兩者的區別，像亞瑟這樣一