老爺子。

    「這是沈家六爺坐過的椅子，咱該拿回家去，這可了不得啊……」連守仁眉飛色舞地道。

    「大伯說的對，」連蔓兒立刻笑著道，「這把椅子，還有這張桌子，我爹和我娘說了，以後就要供在這屋裡。」

    「對，我們是這麼打算的。」連守信點頭道。

    連守仁瞄了一眼連守信，又扭頭去看連老爺子，似乎是盼著連老爺子能說些什麼。

    「這事老四心裡有數，讓他自己安排吧。」連老爺子道。

    連守仁見連老爺子這麼說，雖然有些悻悻然，卻也不好再說什麼。

    「老大，你坐下，老四，你也坐下。」連老爺子招手，讓兩個兒子坐到自己跟前。

    之後，連老爺子說了很多話。他說這些年的辛苦，他要連守仁和連守信要兄弟齊心，又說到連守仁的歲考，連繼祖的童生試，囑咐連守仁和連繼祖要用功讀書，不要再辜負了他和一家人的期望。

    最後還是五郎和小七放學回來，小七的肚子咕嚕嚕地叫，連老爺子才想起該吃晌午飯了。

    從屋子裡出來，連老爺子又讓連守仁和連繼祖先回家，他還有話要跟連守信說。

    「……這些天，我心裡一直尋思。你大哥這輩子，只能走讀書這條路了。」連老爺子嘆了一口氣，語重心長地對連守信道，「咱這一大家子這些年就供他了，好歹他有這個基礎，秀才也不是誰想考就能考上的。這要是有了機會，咱大傢伙都得推他一把。」

    連守信默默地聽著。

    「這是為了你大哥好，也是為了咱這一大家子好。」連老爺子又繼續道，「你大哥他出了頭，就能帶攜咱這一大家子。有他在前頭，以後五郎和小七念書、考學那就都容易多了。」

    連守信看了看往早點鋪子走的五郎和小七，回過頭來，想跟連老爺子說些什麼，卻只張了張嘴，沒發出任何聲音。

    「你們都是我親生的，手心手背都是肉。我並不是偏心哪個，我這都是為了你們好。一大家子，要擰成一股繩，相互扶持，這才都有好日子過。我和你娘以後才能放心……」

    連蔓兒裝作在後面鎖門，將連老爺子的一席話都聽在了耳朵里。她明白了連老爺子的邏輯。因為在連守仁和連繼祖身上已經投入了很多，繼續投入，總比再另選一個兒孫投入要更經濟。連守仁做不來莊稼人，那他這個做爹的就要幫著連守仁繼續在讀書上尋出路，而且也要幾個兒子共同為了這個目標努力。

    連蔓兒走進早點鋪子的時候，張氏和連枝兒已經差不多將飯菜做好了。

    原來連枝兒在老宅將豬和雞鴨都餵好了之後，沒等到連蔓兒給她送飯。她就自己過來了，看見大傢伙都在新鋪子那邊不知說些什麼，她也沒去摻和，就先到鋪子裡來做飯了。

    「蔓兒，發生啥事了？」五郎就問連蔓兒。

    連蔓兒就將沈六和沈謙來訪的事都跟五郎和小七說了。

    「繼祖哥咋回來了，他沒去上學？」連蔓兒問五郎和小七。

    「去了，我和哥到私塾的時候，還看見他了。」小七道。

    「那是誰把他找回來的，沒找你倆？」連蔓兒又問。

    「不知道，沒人找我們。」五郎道。

    一會連守信也回來了，一家人就放了桌子，開始吃飯。

    「娘，我看我爺和我大伯他們好像挺高興的，……後來，他們都說啥了？」一邊吃飯，連蔓兒就問張氏。難道是連老爺子向沈六求了什麼，然後沈六答應了？

    「也沒說啥，沈家六爺就問了問地里的收成，還問了你爺多大年紀，老家是哪的。」張氏看了一眼連守信，這才說道，「我也是頭一次聽說，孩子他太爺是從府城搬來的？」

    「小時候好像聽老爺子說過一回，我都不記得了。」連守信扒了一口飯道。

    「……咱家真跟沈家有親戚？」張氏有些將信將疑地道。

    「娘，咋回事，啥親戚？」連蔓兒吃了一驚。

    「我這也糊塗那……」

    張氏又看了一眼連守信，這才告訴連蔓兒。原來連老爺子說起祖籍，卻是府城人。然後沈六就問身邊的一個老家人，是否認得府城連家的人。

    那老家人就說府城有一戶姓連的人家，和沈府是老親，後來似乎是搬走了，慢慢地斷了來往