宮門的方向走去。

    快到二宮門的時候，看見那裡已經站了數十個宮女，都是被打發出宮的老宮女，最年輕的二十幾歲，老的頭髮已經斑白，其中有人沖她揮了揮手中的絹子。

    周嘉敏見過這個人的畫像，知道這是和吳湘較為親近的一個宮女，和吳湘是同鄉，當年也是一同入宮。

    「湘姐，你怎麼才來？以前你說你多想回家鄉看看，我以為你是歸心似箭呢，我可是第一個到的二宮門。」那女子道，周嘉敏知道她的名字叫陳桂兒，現在她說得正是家鄉話，周嘉敏雖然勉強聽得懂，卻接不上來。

    「這還是宮裡，你不要這樣。」周嘉敏道。

    陳桂兒顯然仍舊沉浸在出宮的歡樂中，沒有去追究周嘉敏為何不用家鄉話，只道她是謹慎，不肯在眾人面前過分招搖，心中還暗暗對她佩服，道：「湘姐，我怎麼覺得你嗓音與以往不同？怎地這般沙啞？」

    原來，周嘉敏為了防止別人聽說異樣，特意壓抑著聲音，聽上去很是沙啞。

    「臨行前見了太妃，說了一些話，服侍她老人家那麼久，難免傷感，哭了一會。」周嘉敏道，「你也安靜會，別人笑話了去，以為我們家鄉出來的女子都不是文靜的主兒。」

    這句話倒是靈驗，硬生生讓那個陳桂兒止了聲音。

    周嘉敏做出一副傷神無奈的樣子，又冷冰冰地拒人千里之外，這樣，也沒多少人願意找這個晦氣，自然也就沒多少人過來搭理她。

    這些人里，有人是年紀到了，被放出宮來，有人則是太老了，不能做事或者身體有病，被趕出宮來，大部分在宮外都沒有什麼親人了，尤其是那些年老了，連家鄉在何處都無從得知，在宮裡那麼多年，又經歷了那麼多戰亂，顛沛流離的，親人早已不知去向。

    她們淒涼的目光，悲慘的啜泣，讓周嘉敏的心情很是沉重。

    一群人順利地過了二宮門，來了一個幾個太監嬤嬤檢查，這些人算是在宮裡混得好的，這才成了各個宮裡的管事嬤嬤，或者管事太監，於是他們看見這群人的時候就有些趾高氣昂，他們帶著管理者的口吻訓了話，送了一些宮裡頭的糕點，雖然都是奴才的身份，他們卻是高高在上的神態，仿佛施捨一般，然後又一個個檢查她們的行囊。

    「你是哪個宮裡的？」一個老太監忽然問道。

    周嘉敏急忙躬身道：「回公公，奴婢乃是清塵宮的宮女。」

    那老太監有些驚訝，道：「叫什麼名字？這清塵宮裡還有人嗎？老太妃上個月不是將裡面所有人都換掉了嗎？你怎麼還在？」

    周嘉敏有些緊張，不知道這其中的來龍去脈，道：「奴婢伺候老太妃娘娘有段時日了，娘娘離不開個熟稔的人兒，本想放了奴婢出去，學著自己生活，後來又想著再留奴婢一段時間，好將事務交給新來的姐妹，所以，奴婢就多留了一個月。」

    ——這個理由倒也說得過去，那個老太監點點頭。

    周嘉敏吁了一口氣，心道：總算搪塞過去了。

    雖然提心弔膽，但過了幾個關口，卻也沒有任何異樣，本以為就這樣混出宮去了，卻在出宮門的時候遇見了麻煩。

    她竟然將腰牌弄丟了！

    出宮的時候，要將腰牌交給侍衛，讓他們一一登記之後才能出宮門，往年出現過一些人混進離宮的隊伍，想藉此逃出宮，所以，每逢有宮女被放出皇宮，都要經過層層審核，最後一個關卡就是將腰牌上交，然後註銷。

    「你的腰牌呢？」一個領頭的侍衛道。

    周嘉敏在腰間摸索了半天，喃喃道：「先前還在的，這會子……我回去找找，一定能找到的！」

    陳桂兒見狀，急道：「湘姐，你平時那麼謹慎的一個人，怎麼這個關鍵時候出了這樣大的紕漏啊！」她沖那侍衛長一笑，道：「侍衛大人，她的確是和我們一起離宮的宮人，以前在清塵宮當值，名叫吳湘，我們幾個都能為她作證。」

    任她解釋了半天，那侍衛長冷哼了一聲，看周嘉敏的眼神更加審慎了，道：「我不管你們之前幾關是怎麼通過的，我這一關一定要有腰牌，否則，不能放人。要想出去，腰牌呢？」

    陳桂兒跺著腳，道：「湘姐，你的腰牌呢？」

    周嘉敏將自己的通靈古玉輕輕拿在手裡撫摸著，心中一個勁地祈禱：不要功虧一簣，千萬不能功