景了。

    「順流直下該是一件多麼爽快的事情，都是因為我才不得不慢行。」她抱歉的說著。

    老太太聞聽憐惜的說道：「你這丫頭小小年紀心思太多，誰又不曾說什麼。之前還不是因為我的腰傷，馬車不能快行？況且水上不比旱路，咱們老的老，少的少，又不通水性，若是掉下去就糟糕了。要我說，這樣就好！」

    船行到利安縣附近靠岸停住了，幼儀心中疑惑，常存進了船艙回稟道：「老太太，船家說前面這陣子鬧水賊，他們的船隻都不敢過去。我們只能上岸等經過的官船，把咱們捎帶腳帶到惠州。」

    「這裡離惠州只有一天的路程，若是加快些速度，用不了天黑就能到。一般水賊都是晚上出來搶劫，應該不會那麼倒霉讓咱們碰到。況且我在港口就聽說了，官府調了附近的士兵過來，輪流在水上面巡邏。你去跟船家商量商量，咱們再給他加些銀子。這一路咱們走了快半個月，再耽擱下去恐怕……」老太太經過風浪，不是無知婦孺。這個時候上岸等官船，那就是碰運氣。一則人家官船在辦差不方便攜帶百姓，二則她們這邊有兩個姑娘，怎麼能跟五大三粗的士兵擠在一塊？這裡山高皇帝遠，真要是出了什麼事情，恐怕沒有人能幫的上忙。

    常存也覺得不妥，出去跟船家商量，無奈，船家怎麼都不肯去。船家把船停在岸邊，打算捎腳返回的客人。旁邊也停著一艘船，兩個船家少不得閒聊兩句。

    「前面可去不得，這幾日官府派兵圍剿那些水賊，說不上什麼時候就幹上一仗。前幾日，我有個同鄉貪圖銀子，送客人去惠州。沒想到大白天遇見水賊去襲擊水師的戰船，捎帶腳就把他劫了。船上的人一個都沒活了，錢財沒了，那些水賊還算是有點德行，把屍體裝在船上順水飄下來。好歹留個全屍，被家人認回去入土為安了。只可憐那船上的客人，可能外鄉人，一直沒有人認領，眼下還放在郊外的義莊裡。要是官府不繼續管，不出幾日就會被扔到亂葬崗去。可嘆，好好的出門，卻沒能回去。他們家裡人還在翹首期盼，哪裡想到人已經喪命了？」

    聽見這樣的話，船家再不肯往前走，就連常存也打了退堂鼓。前面若真如此兇險，他倒有把握全身而退，卻無法護老太太等人周全。老太太也是猶豫不決，再要緊的事也沒有保命重要，可人已經到了惠州附近就這麼回去屬實遺憾。

    最後，老太太決定上岸看看情況，若是能找到賀家的熟人傳個消息過去就好了。老太太這想法不無可能，賀家在惠州一帶可是頗有盛譽，提及起來無人不知無人不曉。賀家人多在朝廷為官，軍隊裡也有些子孫，遇見個把人不難。

    他們幾個人上了岸，剛好離岸邊不遠有個茶攤，有兩三個人在裡面歇腳喝茶。茶攤的老闆聽說老太太要到惠州去說道：「老夫人盡可往前走十里地左右，那裡鎮上的客棧挺乾淨，住下來等個三五日便能有消息了。」

    他似乎知道些最新的消息，老太太忙詳細的打聽。果然，他說官府的大批戰船從這裡經過，聽說是去圍剿躲在無名島上的水賊。那些水賊已經是強弩之末，仗著無名島四周暗礁無數地勢險要躲在裡面不出來。不過官兵已經把無名島團團圍住，估計有個三五日，那些水賊餓得扛不住就會主動投降了。

    這話聽著怎麼有些不靠譜呢？這些水賊能在這裡橫行這麼久，應該不僅僅是烏合之眾。要是他們在島上準備了充足的糧食，難不成要這樣對峙個一年半載？況且海島資源豐富，隨便就能弄些小魚小蝦吃，沒有糧食也能頂到上冬。

    不過既然水賊都被困在無名島，就是說河上面暫時是安全的。這對於她們來說是個好消息，只要找到肯過河的船隻，她們就能平安到達惠州了。

    常存過去跟老闆攀談，想讓他幫忙找艘船，可以給他些好處費。

    「這位小爺，不是我不想幫忙，而是眼下實在找不到肯過河的船啊。」他搖搖頭說著，「官府的戰船不夠，徵用了百姓的船隻送補給。打著軍民一心的大旗不給工錢，有些養船的人家都報修不出了。不過還是有些人家的船被強徵用，你們可以等等看，給他們些銀子看看能不能稍你們一程。」

    老太太聽了點點頭，眼下只能走一步看一步了，實在不行還有回去這條路。<!--over-->