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    從輔國侯府離開後，一路上余公公心中萬分忐忑，沒有完成陛下的吩咐，就算他身為大內總管，恐怕也會受到責罰。

    硬著頭皮進了乾清宮，看到坐在案幾前批閱奏摺的帝王，他快步往前走，撲通一聲跪在地上，啞聲道，「陛下，輔國侯夫人未曾接旨。」

    皇帝眼底露出絲絲不悅，他沒想到薛氏竟有這麼大的膽子，連皇命都敢違背，她以為楚清河在邊關打下幾場勝仗，侯府就能肆意妄為了嗎？當真是異想天開！

    在陛下身邊伺候多年，瞥見帝王陰鬱的神情，余公公暗道不妙，忙不迭地解釋，「楚夫人之所以不交出桃木珠，是因為那物早已被焚毀，消失於世間。」

    「被焚毀了？此話當真？」

    「奴才並不知真假，只知那桃木珠是楚夫人生母的遺物，當初長輩去世，便跟衣裳細軟放在一處，徑直燒了個乾淨。」余公公斟酌著用詞，他雖然想幫輔國侯府一把，卻不敢將自己搭進去。

    手裡拿著硃筆，皇帝眉頭緊皺，也不知在想些什麼。

    因越發老邁的緣故，即使太醫開出了溫和養身的湯藥，日日喝進肚裡，皇帝的精力依舊比不得年輕人，回到乾清宮後，休息的時間遠比忙碌的時間要長。但自打服侍了素心堂進奉的丹藥，他比先前康健了不知多少，如此一來，給林家人臉面也在情理之中。

    余公公一直跪在地上，膝行到皇帝跟前，諂媚道，「人說雷霆雨俱是君恩，您想要賞賜林大夫，國庫中有無數珍寶，樣樣都比那破破爛爛的珠子金貴，送到素心堂中，林家人肯定無比感念。」

    林朝月是否感念皇帝並不在乎，他只希望補元丹的功效越發完滿，這樣他便能將權力牢牢握在手中，免得被那些虎視眈眈的好兒子惦記。

    「罷了，庫房中還有一盒天山雪蓮，是難得的寶貝，送到醫館吧。」皇帝擺手吩咐。

    聽到這話，余公公懸在半空中的心終於落了下來，他內衫早就被冷汗浸濕，兩腿發軟地應聲行禮，隨後離開了乾清宮。

    自打來了位新大夫，三兩下便將旁人治不好的病症給解決了，素心堂因此聲名大噪，登門求醫的病患比先前還要多。

    不說遠的，只說東街酒樓老闆的兒子陳福，整日裡高燒不退，人都瘦成了骨頭架子，也不知這林大夫使出怎樣的招數，在眉心扎了幾針，放了烏黑的鮮血出來，又灌下了一碗烏漆漆的湯藥，便將那小子給治好了。

    這般神奇莫測的手段，簡直跟活神仙沒有任何區別。

    最開始離開素心堂的幾名老大夫，此刻被學徒拘到了醫館門外，手腳上綁縛著粗糙的麻繩，普通百姓拿了不少臭雞蛋、菜葉子狠狠往他們身上砸去。

    薛素坐在顏如玉的雅間中，看著這一幕，忍不住嗤笑出聲，「這就是素手仁心的煦容醫女，當真令人刮目相看。」

    楚清河站在女人身邊，濃黑劍眉緊緊皺起，額間留下了兩道深深的皺褶，明顯有些不虞。

    「這些大夫做錯了什麼？」他問。

    薛素麵色微冷，淡淡解釋，「煦容手筋被人割斷後，坐館的大夫便全都跑走了，除此之外，我還真不知道這些人有何過錯。」

    老大夫們的舉動甚至連落井下石都稱不上，但素心堂的學徒卻認為他們背叛了醫女，要將人拉到醫館外示眾，讓他們好生反省。

    閆濯端了茶碗進來，瞧見夫妻倆凝重的神色，他往窗外瞥了一眼，頓時瞭然。

    「林家上上下下都不是能容人的性子，當年姑祖母尚未去世時，林朝月跟著母親生活，被人譏嘲、受了不少苦楚，待她認祖歸宗後，將兒時玩伴全都給毒啞了，手段尤為狠辣。」

    薛素手中的茶湯呈現出微微的粉色，其中加了些玫瑰花露，垂首時便能嗅到那股馥郁的香氣，既甘甜又柔和，仿佛能沁到人骨子裡。

    輕輕抿了一口，她問，「若我沒記錯的話，先前陳福的父親也求到你跟前了，表哥為何不治？」

    閆濯眼底透出絲絲寒意，「你可知陳福曾經做過什麼？」

    薛素搖頭，她雖然經營顏如玉，但