readx;    次日上午，白馬寺後院的蹴鞠場上。

    「十七呀，你看怎麼樣？咱們這些人馬，能在上元球賽時奪個魁首嗎？」

    薛懷義穿著中衣，頭上束了一條紅色的抹額，呼哧呼哧地喘著粗氣，滿臉希冀地向楊帆問道。

    薛懷義當年是在街頭耍槍棒賣跌打藥的，身體極為健壯，近年來雖然養尊處優，錦衣玉食，不過因為要服侍武后，他很注意身體的鍛煉，功夫並沒擱下，他那些花哨的武功雖然真正用來搏鬥殺人時只算一般，但是用來鍛煉身體還是不錯的，所以他的體魄依舊極為健壯。

    饒是如此，經過這麼長時間的奔跑，他也累得汗流浹背，氣喘吁吁了，更不要說他的那些所謂徒弟，這些人吃喝嫖賭，無有不為，若說打架，的確是一幫行家裡手，可那主要是因為他們心狠手辣，如今更是倚仗薛懷義的權勢，無人敢予反抗。

    他們的體魄並不強壯，好一些的也是只有出拳打人的那一下爆發力，沒有長勁兒，此刻一個個東倒西歪地躺在蹴鞠場上裝死狗，已經動彈不得了。

    楊帆聽了薛懷義的話，輕輕搖了搖頭。

    薛懷義道：「洒家當然不是說現在，是說經你調教之後，可有機會麼？」

    楊帆苦笑一聲，搖搖頭道：「方丈，如今距上元節也就三四個月的時間了，這麼短的時間內，要把他們教出來，太難了。」

    薛懷義扭頭看看那些死狗似的躺在地上。伸著舌頭直喘的廢物，也覺得一舉奪魁有些難為了楊帆，便降低了要求，問道：「那……經過這段時間的調教，可能在上元球賽時，奪得三甲？嗯……，哪怕屈居其末也成。」

    楊帆深深地吸了口氣。道：「難！眾位師兄弟的蹴鞠之術，只是一些花哨的功夫，站在原地踢個花樣兒還成。蹴鞠比賽的話……，難！」

    難者不會，會者不難。蹴鞠比賽的規則楊帆一聽就懂，一旦知道了這種比賽的具體方式和要求，再看到這班和尚的球技水平，他就能大概估摸出勝算幾何。

    雖然他還沒有見過真正的蹴鞠高手到底怎麼樣，別家球隊的本領如何，可他當日冒充西域來者時，曾經見過楚狂歌等人閒瑕時在巷中踢球。以楚狂歌等人的球技與眼前這班和尚相比，勝出了不止一籌，由此及彼，楊帆的猜測並不算離譜。

    薛懷義瞪起眼道：「不能吧！雖說他們的球技不是極好。可是洒家與那些王侯家的球隊比賽時，他們也是勝多敗少啊！」

    楊帆乾笑道：「方丈，弟子平時聽師兄們閒聊，多少也知道一些，他們在腿上綁了鐵護。袖子裡藏了石灰，這還不算，撩陰腿、下絆子，無所不用其極，這才贏了人家的，到了太后面前。這些手段怎麼能拿出來？」

    這些話若是旁人對薛懷義說，老薛立馬就得瞪起眼睛揮拳理論，可是自己人在家裡說，又是他極器重和崇拜的白馬寺首座，老薛便不覺反感了，他的老臉一紅，懊惱地拍拍腦門道：「奶奶的，如此說來，今年咱老薛依舊不能在宮中露臉了。」

    楊帆心道：「你不進宮，我如何進宮？我還要找那上官婉兒迫問苗神客下落呢，說不定讓那丘神績毫無戒心地被我接近也要著落在你身上，這球賽若比不得，恐怕我這位首座也就沒機會陪你進去了。畢竟你平素進宮是侍候那個女人去了，怎麼可能帶我同行。」

    這樣一想，對他的事楊帆就不能不上心了，他蹙著眉頭思索良久，說道：「方丈，上元節時，宮裡都有哪幾項比賽，哪些人馬比較厲害？」

    薛懷義喜歡蹴鞠，雖然他自己踢得很臭，但是做為一個真正的球迷，這些訊息他卻是一清二楚，當下如數家珍地對楊帆介紹起來：「能參加御前比賽的球隊，這幾年來一直就那麼幾支，其中一支是突厥人，一支是吐番人，他們通常只參加擊鞠和相撲。

    突厥人的擊鞠，一直是咱大唐所不及的，所以他們一直拿魁首，至於第二，則是我大唐禁軍組成的擊鞠隊和吐番擊鞠隊，雙方勢均力敵，這幾年時而你第二，我第三，時而我第二，你第三，再無旁人可比。

    至於吐番人，相撲之術也足以自傲，不過我大唐也有一支相撲強隊，乃是出自太平公主府，太平公主府養有擊鞠手、蹴鞠手，還有相撲手，其中以相撲手最為厲害，公主府上不但有男相撲手，就是太平身邊的十幾個女相撲手，驍勇也遠勝一般男兒。