既然用兵方法已經定下，李晃就開始了調兵遣將，他派出手下大將張存率領五萬布騎作為先鋒前去攻打柳洪。他告訴張存此次進兵務在兵貴神速，一定要率先占領柳洪江北四州，只要他占領江北四州，他就率領主力部隊與他會和渡江拿下鄂州和岳州。張存領命而去。

    而此時的崔朗正在前線與鍾憑對峙，鍾憑也是一代梟雄，雖然在江淮地區崔朗勢力最大，但是鍾憑卻可以憑藉江西的幾個州的地區與崔朗相持好幾年，崔朗幾次發兵都沒有打敗鍾憑。鍾憑能做到這一點完全因為他了解現在江淮地區的形式，崔朗，明宏昌，鍾憑以及劉信臣四分天下，一旦崔朗發兵來打他，他就聯絡其餘兩家尤其是明宏昌偷襲崔朗的後方，崔朗由於兩線作戰因此沒有辦法全力對付自己，這樣他就可以保有江西之地。而崔朗也因為如此這幾年沒有大的發展。此時就在他率領部隊與鍾憑對峙的時候接到消息李晃派大將張存率領五萬前鋒前去攻打柳洪，崔朗立刻意識到如果被李晃得手那麼江南之地就危險了，甚至他會被兩面夾攻，而鍾憑以及明宏昌也覺得這樣他們的領土也會受到危險，外在的威脅會促使內部的團結，面對李晃對江南之地分覬覦，四位軍閥立刻意識到此時不是內鬥的時候，崔朗與鍾憑立刻從前線撤軍，而這個時候柳洪的求救信也送到了崔朗的手中。崔朗也是召集手下文武商議對策，此時劉雅卻說如果我們現在發兵那麼抵擋張存大軍的就是主公的部隊，打勝了主公並沒有得到什麼好處，打敗了則淮南江南不保，不如先假意答應，坐看柳洪與李晃軍隊廝殺，無論哪一方勝利雙方都會有巨大的損失，我們就可以乘機占據鄂州。崔朗採取了劉雅的建議，讓手下大將廖本提兵一萬假裝前去援助柳洪，他自己則率領數萬主力以及他最為精銳的水軍屯駐與舒州靜觀其變。

    而當崔朗做了這番部署的時候，張存已經率領的他的部隊日夜兼程趕往柳洪的領地，而此時柳洪也率領部隊從老巢鄂州北上迎敵，這正中李晃下懷，李晃最擔心的就是他的大軍要渡江才能與柳洪的大軍決戰，這樣他的北方大軍缺少戰船很有可能被柳洪的水軍在他渡江時截殺他的大軍，那麼的數萬人馬就完了。他告訴張存要火速進兵拿下柳洪江北四州就是要先穩定江北的局勢，再緩圖江南，這麼做是一個穩妥的做法。

    張存在得知柳洪率領主力部隊北上之後，心想如果自己能夠打敗柳洪的主力部隊，那麼他就可以在這場戰爭中立下大功，立功心切的他不顧李晃要讓他先拿江北四州的囑咐，而是率領部隊前去迎戰柳洪的軍隊，而且他也沒有留下部隊圍住申州以及安州這個，也沒有派人去注意崔朗軍隊的動向，就是一股腦進軍與柳洪對決。

    與柳洪軍隊相遇後，張存軍隊與柳洪幾次對戰，大多數以張存的勝利告終，因為張存率領的部隊全是李晃的精銳部隊，而柳洪的軍隊雖然是他的主力，但是柳洪這個人卻沒有什麼帶兵的本事，能占據六個州完全是因為他原本是鄂州刺史，在地方有善政，在那場席捲全國的大叛亂之中，由於興宗皇帝前往蜀地，鄂州由於起義軍的阻隔失去與朝廷的聯繫，因此他只能與附近岳州官員守將取得聯繫，統一行動，共同進退，這些人由於失去領導，他們知道各自為戰一定死路一條，因此也同意聽從柳洪的領導，在天下混亂的情況下他保住了鄂州、岳州的土地，而且乘江北起義軍北上與朝廷決戰之際，派兵過江，占領了江北四州，並且，因此控制六州的土地，當了武昌軍節度使，他原本也就想保境安民而已，只要別人不來打自己，他也樂的做一個土皇帝，但是他沒想到他原來依靠對付起義軍以及覬覦他的地盤的軍閥的大將王士信由卻在一年前病逝了，使他現在手下沒有能征慣戰的可以帶兵打仗的將軍，只能是自己率兵北上拒敵，沒想到幾個回合下來，他發現自己根本不是張存的對手，而且自己的部隊現在是損失很大，因此他只能率領軍隊想要退回鄂州，憑藉長江據敵，放棄江北。他派人寫信給李晃說願意割江北四州給他，請求他退兵，而他也遠歸順李晃。

    李晃收到這封信十分高興，立刻對來使表示同意。而且立刻李晃率領八萬部隊南下要與張存合兵一處，順江東下前後夾擊崔朗。可是他不曾想到這個柳洪要投降的消息被崔朗得知。他立刻讓廖本的一萬部隊打著救援柳洪的旗號出發，而柳洪已經事先打好招呼，因此廖本如入無人之境，很快率兵到了柳洪的軍營，柳洪一看援兵到了，他已經准