吉祥一聽，就知道這位貴人定然是誤會了什麼，不過他說能讓自己遂了心意，這誘惑又著實太大，吉祥也不知他有什麼妙計，忍不住就趨身向前，向他求教起來。

    袁天罡得意洋洋地對吉祥面授了一番機宜，教了她一個損主意。袁天罡說罷，自覺是做了件莫大的好事，便抱著「事了拂衣去，深藏功與名」的高尚道德感，洋洋自得地往酒肆茶樓而去。

    太守府外，此時已經是人山人海，不知有多少百姓聞訊而來。

    其實這樁案子跟他們沒什麼關係，他們甚至意識不到這樁案子背後，並不是吉祥這個可憐女子的歸屬，而是利州最高權力層的三巨頭暗中角力，真正博奕並要確定的是：接下來誰當利州的家。

    案子是公審的，任怨一開始以為勝券在握，有意要公審立威，討還顏面。所以才有這一決定。誰料，形勢陡轉，武士彠、柳下揮等人紛紛摻和進來，但這公審卻也不能再改了，否則就是未戰先怯。

    饒是如此，百姓們也是進不了大堂的，聽審的「百姓」很多，全都穿著最樸素的百姓的衣裳，有的還挎著賣棗兒的籃子，荷著撿牛糞的筐子，只是所有的「百姓」不見一個面有菜色的，而且眼神兒一個比一個靈動。

    這都是各位官老爺精心挑選的「體己人」，哪個不眼神兒靈動？還有一些想確定今後該抱誰大腿的縉紳富商派來的夥計，那也都是長袖善舞八面玲瓏的人物，人人都擅長觀風望色。

    觀審人群中，縱是稚嫩如華姑，一雙大眼睛也是靈氣逼人，只有紇干承基和李伯皓、李仲軒三人，雖然眼神兒也透著機警，卻不似其他「看客」時時一副察顏觀色的模樣。

    觀審眾人中，或許只有他們三個，才是真來「看熱鬧」的。人群中還站著一個青衣老僕模樣的人，看起來也是某位官紳家派來的老家人。他微微低著頭，目光時不時會飛快地掃一眼李魚，正是墨白焰。

    他的目標只有李魚一個，庭審之後，就是李魚斃命之時！他做了些偽裝，細看的話當然依舊可以認得出他，只不過他混在人堆里毫不起眼，誰又會刻意去注視他呢。

    二堂班房裡，蘇良生正滿心喜悅地等著上堂。他也知道答應任太守這件事，不是那麼簡單，如果對手好對付，以任太守的權勢地位，又何必採取如此迂迴的辦法，用到他這麼個賤人？

    不過，他依舊毫不猶豫地選擇了答應。他是什麼？千金之子才坐不垂堂，他蘇良生不過是一個低賤的畜牲不如的龜公而已，若不抱一條大腿，就永無出頭之日，所以冒險對他來說，是必須的事。

    任太守許給他百兩銀子，事成之後，拿去雲棧賭坊賭一把大的，說不定一下子就能暴富！如果輸了，手裡也還有一個美嬌娘，玩膩了就賣給青樓，又賺一筆錢，到時再去雲棧賭坊翻本兒不遲！

    蘇良生越想越美，只盼著儘快升堂，這銀子就到手了。

    三堂里，即將上堂的任太守卻是衣帽整齊，端坐如儀，手中捧著茶盞，微微眯著雙目，好似泥雕木塑的神佛一般，一動不動，手中的茶已經涼了，也未呷上一口。

    「嗵！嗵！嗵……」

    前堂的鼓聲驟然響起，仿佛撐天巨人的心跳，一下子帶動著任怨的心臟，讓他的心也猛然跳了一下。任怨微微眯起眼睛，唇角漸漸逸出一抹詭譎難明的笑意。

    茶盞輕輕地擱在桌上，任怨輕輕撫了下頜下的鬍鬚，手指重又變得沉穩而有力起來。他撫須的手微微一頓，用力向身後一拂，袍袂律動，大步而行，門口兩個衙役欠身相迎，任怨一陣風兒似的從他們身邊走過去，二人立即趨步隨行。

    「啪！」

    「升堂！」

    碧海紅日圖前，任怨快步登上公案台，用力一拍驚堂木。兩邊眾衙役水火棍齊齊頓地，喝起了堂威。

    「威~~~武~~~」

    大廳門口，眾觀審「百姓」一陣騷動，紛紛探頭向廳中望去，墨白焰卻在盯著李魚，趁著人頭攢動的機會，向他身邊悄悄靠近了些。

    「來啊！帶原告、被告！」

    任怨一聲令下，門口觀審「百姓」便被守門的衙門用水火棍隔開了些，讓出一條通道，李魚整一整衣衫，深吸一口氣，邁步便往裡走，目不斜視，氣場也是畢露無遺。

    「嗤啦