男人微微頷首，想到在酒樓聽聞到白孟的話，不由笑了一聲，倒是個明白的人。

    這兩日，白孟一直沒有出門，在家將幾本書看完。

    臨近科考這一日，他寅時在貢院門前等候。

    初春的天氣，依舊寒涼，細雨紛紛。

    每個考生手裡提著一盞燈籠，一手拎著考籃。

    白孟望著貢院門口，擺著一張長桌。監考官是寶源府城的知府，昂然坐在長桌後面。他戴著紅纓帽，穿著深藍色的長袍，外罩黑馬褂，胸前垂著一串朝珠。他提起硃筆順著名單，開始點名，他每點一個名，站在他旁邊的人拖著長腔唱出考生的名字。

    考生聽到自己的名字以後，就高聲答應，作保的廩生隨即唱名證明。知府朝考生看一眼，並無拜錯，用硃筆在考生名字上加上紅點，考生上前被搜查，確認沒有藏私挾帶，便放他入考棚。

    白孟相對靠後，考棚的排號，按照天地玄黃排序，半個時辰後，方才輪到他。

    吳知府看到白孟的籍貫，不由多看他一眼。

    白孟領著號碼牌入內，找到自己的座位坐下。

    院試分為兩場，第一場為正式，考兩文一詩。第二場為複試，考一文一詩，並默寫部分《聖諭廣訓》。

    由於考生眾多，題目並未發放，而是白紙做的四方燈籠，將題目寫在上面，點上蠟燭，考生遠遠能夠看清楚題目。來來回回走幾遍，不會讓考生錯漏題目。

    白孟的眼睛視物並不清楚，眯著眼睛辨認好幾回，方才勉強將題目記下來。

    四書五經，他早已記得滾瓜爛熟，因而看到題目，他略作思考，行雲流水的做題。

    最後一場，眼睛太過疲累，他捏一捏眼角，燈籠上的題目仿佛有幾重影子，越見清晰，只看見頭幾個字，人已經走遠。

    等他考完，已經是最終場。

    大部分考生早已離開。

    江小魚遠遠地等著，看著其他考生精神萎靡，垂頭喪氣，考得並不理想，心下惴惴，最早離開的一批考生，俱是神清氣爽，雖然疲憊，卻可見是考得不錯，極為有信心。

    他瞧見白孟遠遠墜在後面出來，連忙迎上去，遞一竹筒溫水給他，「公子，您考得如何？」

    白孟臉色蒼白，十分疲倦，接過竹筒喝半筒水潤喉，方才道：「還行。」

    許多題目是看頭猜尾，心裡略有些沒底。

    若是題目猜對了，便有七八成的把握。

    若是猜錯了……

    白孟捏一捏眼角，「回吧。」

    江小魚連忙趕車回段府，將白孟的情況說給管家，去信給段羅春。

    段羅春收到信的時候，白薇正好遇到瓶頸，正在與他討論雕刻手法。

    他看完之後，遞給白薇。

    「我哥的信？」白薇將信接過來，皺緊眉心，「順其自然罷。」

    段羅春道：「還有兩個月，你就要參加玉器大比，你還是完成一半，將心思放在作品上，不要讓其他的事情分走你的心神。你若是贏了，白孟即便考不上，替你打點鋪子也不錯。」

    「那是無奈之舉，我大哥志不在此，如果可以倒是希望他能夠金榜題名。盡人事，聽天命罷！若是無緣得中，我就算多思慮，只是多添煩惱。」白薇失笑道：「我之前擔心喬縣令會動手腳，如今看來是杞人憂天了。」

    「還未放榜，你在這兒瞎操心，說不定最後是一個驚喜呢？」段羅春看了白薇一眼，「你的性子太急躁了。」

    白薇訕訕，拿著圖稿與段羅春討論。

    等白薇一走，段羅春尋思白薇那句話，寫一封信，派人送給吳知府。

    ——

    白孟等待放榜的這些天，依舊住在竹園裡，哪兒也沒有去。

    他將四書五經，全都看一遍註解，又有更深一層的領悟。

    江小魚將早飯送來，看見白孟還捧著中庸在熟讀，在一旁用小冊子寫下心得體會，不禁說道：「這一套書冊是咱們家主寫的，他當年十四歲下場，便得了一個解元，他原來準備參加春闈，可身子骨不好。便繼承家業，大刀闊斧的的肅整一番，熬幹了精血，如今在府城養病。」

    白孟笑道：「