她嘆了口氣，道：「你們跟著娘受苦了，要是你們爹還在，一定會讓你們都吃上大肉的……」李寡婦的男人，當初也是村里數一數二的獵手。有一年冬天，他獨自進山去打獵，就再也沒回來。

    李小海乖巧地給娘擦擦眼淚，道：「娘做的鹹肉，比大肉還香！等我長大了，跟張大叔學打獵，讓娘天天都能多吃上肉！」

    &你爹就的進山打獵才沒的！山里野獸多，娘就是一輩子不吃肉，也不希望你冒著危險進山。」李寡婦的臉色變得很難看，她急切地想打消兒子的念頭。

    李秀紅小口小口地喝著糊糊，她突然抬起頭來，小聲地道：「娘，要是我認得草藥就好了，吳當歸的婆娘，每個月光挖草藥賣，就能得百十個銅板呢！」

    李寡婦眉頭緊皺：「那婆娘每次上山挖草藥，都背著人，生怕被人偷看了去。想想也是，都說教會徒弟餓死師父，認識草藥的，誰不藏著捂著？」

    李秀紅聞言，咽下了口中想要跟顧夜學認草藥的話語，埋下頭繼續喝糊糊。

    第二天，雪依然在下。吃過早飯，李寡婦對女兒道：「這連日下雪，顧家的乾柴相比也不多，咱們白天就別燒炕了。走，找你葉兒妹妹嘮嗑去。」

    她們來到顧夜和顏嬸住的西間。顏嬸在切藥，顧夜在碾藥，兩個人見李寡婦她們進來，停止了說笑。顧夜揚起笑臉，招呼道：「李嬸兒，秀紅姐，快炕上坐。小海，炕桌上有榛子和松子，自己拿。」

    李秀紅見她腳下碾藥的動作嫻熟，說話碾藥兩不耽誤，認真地看了一會兒道：「這是把藥碾碎？」

    顧夜替她解惑道：「這個叫藥碾子，是用腳推動銅磙在碾子槽里來回壓碾研磨，使藥材脫殼、分解、成末，以便進一步製作丸、散、膏、丹等成藥。」

    &讓我試試嗎？」李秀紅瞧出了門道，抬眸看了她一眼，試探著問道。

    有人願意幫忙，何樂不為？顧夜把腳從藥碾子上抬起來，挪了挪屁股，讓李秀紅在自己的位置上坐下。

    李秀紅嘗試了一下，一開始的時候，掌握不好力度和平衡，腳下的銅磙總是不聽話。顧夜在一邊指點了幾句，她很快就學會了要領，有模有樣地碾起藥來。

    李寡婦也拿起一把切刀，學著顏嬸的樣子，切起藥材來。她的刀工雖然不及顏嬸，卻切得認真，切出來的藥倒是挺薄挺均勻的。顧夜誇讚道：「李嬸子這刀工真不錯，不如……你有空的時候，來幫我的忙吧？我一天給你十文的工錢。」

    &們借住在你們家，已經夠麻煩你們的了。幫點小忙，談什麼工錢。」李寡婦臉漲得通紅，手搖個不停，堅持不肯要工錢。

    顧夜解釋道：「李嬸子，我是想請你和秀紅姐長期來幫我的忙。你看，我只有一雙手，切藥、碾藥、洗藥什麼的，全指著我一個人，一個月根本炮製不出多少藥來。你和秀紅姐來幫忙的話，就不一樣了。省去切藥碾藥的時間，我就能多做些藥出來。」

    一天有十文錢，一個月就有三百多文呢！李秀紅熱切地看著她娘，顯然動心了。她家地少，種的糧食根本不夠吃的，一年到頭大多數時候都是野菜糊糊。娘的身子不好，一年總要生上幾場病，撿山貨、挖野菜賣的那點錢，還不夠她的藥錢。弟弟聰明好學，每次看到別的孩子去顧三伯伯家讀書，都會羨慕不已。

    如果她和娘，能在顧家幫工，一個月六百多文的收入，不但能讓一家人填飽肚子，還能省下些銀錢送弟弟去讀書。認些字，學算賬，將來大了能在鎮上找個賬房的活兒，比一輩子窩在這窮山溝里強。

    李寡婦聞言陷入了沉思。炮製好的藥材，比一般的草藥要值錢的多。就看吳當歸兩口子，光採藥、製藥、賣藥，短短几年的工夫，就積攢下百十兩家當。顧夜的藥，在鎮上賣出好價錢的事，她也聽說了。幾筐藥賺了六十多兩銀子，這是她想都不敢想的。

    葉兒姑娘說得有道理，每個月多制幾筐藥，就能多賺幾十兩銀子。她也有工錢拿，的確是兩家都受益的事。

    這麼一想，再加上顏嬸在旁邊勸著，李嬸子就不再堅持，答應除了農忙時節，她每天都來幫忙。至於工錢嘛，日結太麻煩，便約定好十天結算一次。