隊。《路透社》就認為，雖然由姚明帶領的中國男籃有能力在比賽中製造麻煩，但「夢八」對他們而言還是太強大了。與這種樂觀的論調相比，唯一不和諧的聲音來自於喬-帕斯圖舍克。他畢業於舊金山大學，足跡覆蓋了大半個中國，能說一口不錯的普通話，並為nbadraft.net提供許多中國新人的球探報告。帕斯圖舍克更多是對美國「夢八」的陣容結構提出質疑：「克朗傑洛的球員選拔是怎麼搞的?尤其是他的內線球員選擇令人質疑。我不想說布澤爾是多麼的矮，波什是多麼的瘦，霍華德是多麼的嫩，我想說的比這些更重要：他們如何保護籃筐?而且，他們找到破解對手聯防的辦法了嗎?如果美國隊不能大比分狂勝中國，這就說明克朗傑洛又一次成功捏合了一支有缺陷的球隊。」

    美國隊員的心緒不會被帕斯圖舍克這些話所左右，但也不曾放鬆警惕。儘管這支「夢八」號稱擁有自1992年「夢一」以來的最強陣容——既有享譽全球的勒布朗-詹姆斯、科比，又有克里斯-保羅、卡梅隆-安東尼和德懷恩-韋德這樣的進攻火力，還有擁有豐富經驗的基德壓陣，但他們很清楚，「夢八」的奧運救贖之旅絕不會輕而易舉就完成。

    「中國隊可不是一個容易對付的對手」，韋德清醒地說。「夢八」主帥k教練也坦言：「第一場比賽就跟中國隊打，我也不確定這對我們是有利還是不利。」

    比賽從一開始就迎來了*。儘管波什賽前認為已經找到了對付姚明的辦法，但後者開場就進球了，而且是一個三分球。「我出手，然後球就進了。」姚明說。在五棵松體育館，「夢八」在比賽一開始就明顯感到不安，在看到姚明興高采烈地接受全場球迷的歡呼時，他們只能搖頭。在當時姚明所打的404場nba比賽中，他只投中過一個三分球——他們更習慣於姚明的防守和籃板能力。而很快，姚明就用他慣用的方式阻擊了美國隊。科比一次從左路切入，在空中拉杆試圖上籃，結果被姚明從空中結結實實地摁下來，這一幕再次引爆全場。「我以為這傢伙會放棄那次防守，畢竟他剛受過傷。」科比說。

    中國隊擁有姚明，但他的大部分隊友卻表現的沒有那麼出色，不過控衛陳江華是個例外。陳江華在首節結束前三分多鐘，陳江華用速度過掉了科比，行進間又破掉了波什的夾擊挑籃得手。賽後當有記者問「那一刻你是否想到了阿倫-艾弗森」時，科比只是聳了聳肩，輕笑而過。

    閃光的還有孫悅。科比在賽前接受媒體採訪時曾表示：「一支球隊總是需要激勵。雅典的失利讓我們很沮喪，很有挫敗感。儘管我們這支隊伍現在看起來好一些，但面對比賽我們還是要付出雙倍的努力，面對任何對手都不能掉以輕心，尤其是首場對中國隊的比賽。」那麼，這種激勵是什麼呢?在2006年日本男籃世錦賽上，安東尼的上籃曾被孫悅蓋掉，於是在賽前美國隊員就打了一個賭：誰能在孫悅頭頂扣籃，就會得到50萬美元的獎金。但最終，霍華德挨了孫悅的一記火鍋，這筆巨額獎金被科比獨享。

    70-101，這已經締造了中美男籃交戰史的最小分差。面對nba大腕球星雲集、備戰長達三年之久的「夢八」，中國男籃一邊倒的場面始終沒有出現，整場比賽的激烈程度令人吃驚。他們一度在5分20秒的時間內保持比分領先，雙方曾四次打成平分，直到第二節中段，膠著的局面才被打破。自「夢八」組建以來，還少有對手可以與其抗衡一節半的時間。

    比賽結束前五分鐘，姚明被換下場時，驕傲地舉起雙臂。賽後，他再次展示了卓越的演講才能：「我知道我們可以打出漂亮堅強的籃球。當我下場時腦子裡只想到一件事，我們最終展示出了中國隊真正的樣子。」而另一邊，k教練在走出通道時也神情莊重地表示：「如果比賽只打24分鐘，那麼中國隊將是世界級球隊。」