夜幕已經降臨，路上蹄聲急驟，小馬一行三人押著屠斷，趁著微弱星光往慕容山莊趕去。

    在一片樹林前，慕容姑娘叫停大家，說道：「穿過這片林子，往前一里就是伏蛇嶺了，那裡峭壁林立，怪石嶙峋，只中間一條不過四尺寬的路，崎嶇不平，逶迤蛇行，大白天尚且走得費勁，現在月弱星微的，怕是更加寸步難行。恩公，你有何打算？」

    小馬思索片刻，說道：「我們都是習武之人，山路難走倒無大礙，但既然那裡地勢險惡，晚上月暗星稀的，敵人若在那裡設下埋伏，我們必然處於極端不利的境地。這裡去慕容山莊，白日裡一兩個時辰也就到了，我們不如暫作休息，明天一大早趕路，就算是遇上血魑堂伏擊，也能對我們有利些。大家意下如何？」

    善緣道：「方才就該在鎮上留宿一晚，這荒郊野外的，晚上風涼霧重，到哪裡安身才是？」

    慕容姑娘道：「早些年經過這裡時，我記得那林子邊上有一戶人家的。他們平日裡為過往行商旅客提供些茶水雜食，賺點小錢，只不知如今還在不在，我們不妨去看一下，幸許還能喝上口熱茶呢。」

    「如此卻是甚好，若有酒賣就更好了，和尚定要喝他十大碗，哈哈！」善緣說完，一馬當先往林子裡奔去。

    林邊果然有幾間茅屋，只不過沒有酒，亦沒有茶。茅屋已顯破敗，屋旁籬笆幾乎已坍塌殆盡，院裡落葉堆積，顯然已有一年半載沒有人在這裡住了。

    見此情景，和尚也不敲門，徑直自那籬笆的缺口走進去，推開虛掩的房門，驚出幾隻鳥雀來。幾間屋子都蛛網密布，灰塵厚積，找不到半點有用的東西，唯屋後柴房旁那口井還能打上些水來。落葉雜物都被井蓋擋住了，是以井水總算清冽乾淨。

    就著井水胡亂吃了點乾糧，小馬就讓和尚把那些遺留下來的茶碗菜碟、破壇爛罐全部敲碎，在房前屋後撒上。和尚笑道：「小馬你不厚道啊，雖說這是沒主的房子，但好歹我們也算受了恩惠，不至於露宿荒林，不能給人家搞破壞啊，而且你滿院子丟這東西，自己也總要走路吧？」

    「你儘管去撒上就是了，我自有道理。」小馬說完，帶著一大團黑不溜秋的繩子出去了。那是他用剛才滿屋子東搗西翻找出來的破布爛衣、絲線藤蘿，經過或撕或搓或接做出來的繩子，還特意在淤泥里搞得髒兮兮的。經過那幾匹馬時，小馬把它們都牽了出去，過了好一會才空手走了回來。

    屋子正中升起了火，屠斷靠著左側土牆閉目假寐，半天時間他似乎蒼老了許多，那股狂妄狠辣蕩然無存。和尚側躺在正對著門的方桌上，提著他的葫蘆，慢慢喝著酒。慕容姑娘拿著根柴枝，坐在靠右的位置拔弄著火，看到小馬回來，問道：「恩公把馬匹牽哪裡去了，怎麼去了這麼久？」儘管不止一次讓她直接喊他小馬，但慕容姑娘卻依然以恩公相稱，小馬也就隨她了。

    「馬都拴到靠山那邊樹林去了。血魑堂行事詭秘，我擔心他們晚上來襲，稍稍做點警戒，萬一來了，我們也能有所察覺。今天累了一天，你早點睡吧。」小馬說完，轉而對善緣說道：「和尚你也睡吧，說不定什麼時候又要拼命了，能歇一會是一會。」

    風吹進屋裡，火光搖曳，影像斑駁。慕容姑娘、和尚均已和衣睡去，小馬看著那火舞，絲毫沒有睡意。心想自己這次送信給慕容莊主，本來是極簡單一件事，怎料到半路碰上他女兒被追殺，因而捲入其中。血魑堂的事尚沒有一點頭緒，又來了尋仇的孤魂野鬼，把事情搞得越來越複雜。那血魑堂雖然在江湖上沒什麼名堂，但行事謹慎、步步為營，且手下嘍羅眾多，能找到慕容姑娘並不奇怪。可是孤魂野鬼二十年沒踏足中原，此次來找慕容雲天報仇，何以不直接到慕容山莊，而來找慕容姑娘？此其一。其二，慕容姑娘與他們素未謀面，又易容改裝，他們如何能輕易便找到？如何知道慕容姑娘就在其中？幕後似乎隱藏著一隻黑手，操縱著這一切。想來這幕後黑手並不能未卜先知，他之所以會知道慕容姑娘在，也許是因為他做了記號，看到記號就知道慕容姑娘在。記號？什麼記號呢？小馬腦子裡似乎划過一道閃電：屠斷！

    一道寒光夾著勁風破窗而入，直奔小馬面門，同時門外飛進一顆拇指大小的彈丸，落在火堆里，一團黃煙散開，火熄炭滅。火熄之時，似有一道寒光自窗外直奔屠斷而去。

    小馬縱身後躍避過襲擊