心，但畢竟是商人云集之地，而且還是大唐西面的國境邊陲重鎮，商人多的地方一定窮不了，可西州卻窮成這般景象，放眼望去如同進了丐幫總舵似的，滿大街走來走去的都像幫中三袋四袋弟子……

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    「不該這麼窮啊……」李素擰著眉喃喃自語。

    「李別駕說什麼？」項田依稀聽到幾句，忍不住扭頭問道。

    「沒什麼……」李素搖頭。

    出乎意料的是，項田將李素領到城西一個由實土夯成的小宅院外，然後帶著幾分歉意地笑道：「李別駕應該看到了，西州頗為貧瘠，只好委屈李別駕及隨從暫住此處，來日曹刺史當為別駕另建華宅。」

    看著那幢窯洞似的宅院，李素眉頭越皺越深：「不知刺史府在何處？本官新任，首先自當拜會曹刺史才是正理。」

    項田笑道：「曹刺史不在城中，前日不知哪路盜匪洗劫了西州轄下交河縣，曹刺史聞訊後連夜領兵趕去，至今尚未回城，別駕舟車勞頓，不如暫歇幾日，待曹刺史回城後，末將自當引別駕拜會。」

    說完項田便告退了，從頭到尾項田都很客氣，而且絲毫不曾逾矩，言語間執屬將之禮，禮數之周到，連讀書人都望塵莫及。

    項田走後，蔣權臉上卻露出怒色，重重一哼道：「李別駕，這西州城裡好大的妖風！」

    李素眉梢一挑，笑道：「哦？蔣將軍何出此言？」

    蔣權冷笑道：「這項田禮數倒是周全了，教人挑不出半點錯處，可言語不盡不實，不像是老實人，而且說什麼曹刺史領兵去了交河，這話也不知能不能信，轄下屬縣鬧盜匪，就算西州領兵去救，也該是這個項田領兵才是，曹刺史一介文官，況且身負戍守西州城的重任，怎能輕易領兵出城？這話本身就有問題！再看看這項田給咱們安排的宅院，哼哼，我等一行五人，其中有男也有女，卻只給咱們一間簡陋土屋，連個家僕雜役也不派，咱們麾下騎隊將士的食宿也不聞不問，簡直欺人太甚！」

    李素笑道：「你有沒有想過，這個項田為何對咱們不敬呢？」

    蔣權哼了一聲，道：「鬼知道這裡面有什麼勾當！」

    李素嘆道：「鬼不知道，不過我似乎知道了點什麼……」

    蔣權直起身子，奇道：「別駕知道？」

    「我只知道，這座西州城其實已形成了一個整體，他們……並不歡迎我這樣的外來官員，因為我的到來，勢必打破了西州的利益平衡……」

    蔣權王樁等人茫然看著他，一臉既不明，也不覺厲。

    李素笑眯眯地道：「不懂是吧？不懂沒關係，你們只要大聲叫好，高呼『別駕高才，吾不能及也』之類的馬屁就能令我心情很愉悅了。」

    蔣權臉色有些難看：「別駕……別駕莫鬧，都這般境地了，正經點行嗎？」

    「好，說正經的，此時離日落還早，這個小土屋反正我是不會住的，今晚咱們去城外與將士們紮營同住……」

    「這……為何？」

    李素苦笑道：「你剛剛說過啊，西州城裡妖風大，況且我又很怕死，恨不得把千軍萬馬拴在腰帶上到處跑，若是住在城裡，萬一稀里糊塗被人半夜剁了腦袋怎麼辦？你賠我啊？」

    蔣權想了想，點頭：「別駕言之有理，咱們都不能住城裡，必須與麾下將士們住一起！」

    李素沉吟片刻，又道：「既然曹刺史不在城裡，這幾日無事，咱們幾個在城裡到處轉悠一下，跟城裡的百姓啊，商人啊，守城將士什麼的多結識一下，和他們交交朋友，聊聊天……」

    「交朋友？」蔣權滿頭霧水。

    「對，交朋友……」李素嘆道：「人這一輩子，朋友永遠不嫌多的，沒有朋友的人生多麼悲哀，夜深人靜之時，你不覺得空虛，覺得寂寞，覺得冷嗎？冷不冷？」

    「還好……吧？」蔣權遲疑半晌。

    李素落寞地嘆道：「我是覺得冷的，特別是夜深人靜之時……」

    李素這副模樣令蔣權王樁等人瘮的慌，吞了口口水後，二人轉身就走。

    「你們上哪裡