「西州別駕」，很有意思的官名，「別駕」是從四品官，大唐的州府分上中下三種，以人口多寡為標準，西州地處荒蠻，城池建在茫茫大漠之中，可想而知人口少得可憐，自然屬於下州，一州的最高行政官員是刺史，可斷一切民生政令，而別駕則是刺史的佐官，地位僅次於刺史，屬於州里的第二號實權人物。

    給一個剛剛才行過冠禮，年紀不過十多歲的毛孩子授予別駕實權，李世民也蠻拼的，難道他就不怕李素把西州玩壞？

    宦官離開很久，李道正和許明珠仍呆呆跪在地上，兩雙眼睛茫然地盯著李素。

    李素收起聖旨，暗暗一嘆，上前扶起老爹和許明珠。

    李道正這才回過神，臉上布滿了驚愕之色：「西州在哪裡？陛下咋讓你去西州當官咧？這不對呀，十多歲的娃子……這不對呀！」

    許明珠眼眶泛淚，小嘴一癟似乎要哭出來，看著四周下人們的目光，還是死死咬著牙，沒哭出聲。

    李素嘆道：「西州……在很遠的地方，千里之外吧，地處大漠深處。」

    李道正失神地看著他，喃喃道：「咋把你遣到那裡做官？咋會這樣咧？你不是說陛下不會計較金殿你寫文章罵他的事嗎？」

    李素強笑道：「陛下沒有計較，孩兒是陛下的臣子，陛下需要孩兒去西州，孩兒只能去，君上所遣，不可違。」

    李道正挺拔的身軀瞬間變得佝僂，長長嘆了口氣，失神地往屋裡走去，不停地喃喃自語：「咋會這樣咧？才十多歲的娃子，不應該啊，太狠心了，太狠心了……」

    李素抿唇，靜靜看著老爹佝僂的背影，心中忽然浮起許多酸楚。

    十多年的相依為命，第一次與老爹長別，忠與孝，果真無法兩全。

    身後傳來許明珠輕細的啜泣聲，回頭看去，許明珠眼眶發紅，淚珠兒成串地滑落臉頰，卻捂著嘴死死不發出哭聲。

    李素嘆了口氣，注視著她，認真地道：「夫人，我啟程赴任西州後，家裡的一切便託付夫人了，替我好好照顧爹，他苦了一輩子，該享兒孫清福的時候，我卻不能膝前盡孝……」

    許明珠卻出乎意料地搖搖頭：「家裡有管家，有下人，自會好生侍侯公公，可夫君你卻獨自一人在外，受盡風劍霜刀，凍了沒人添衣，餓了沒人做飯，身邊沒個知冷知熱的人照料，夫君怎生受得了？夫君，赴任西州帶上妾身好嗎？妾身隨你一同啟程。」

    李素楞了一下，然後搖頭：「不行，此去千里，路上不知多麼辛苦艱難，況且西州局勢不明，已呈亂象，你一個婦道人家絕不可去，好好待在家裡，替我照顧爹。」

    誰知許明珠卻忽然執拗地揚起頭，一反平日溫順恭良的模樣，毫不畏懼地與李素直視，道：「妾身出嫁前，娘曾告訴妾身，嫁夫從夫，甘苦與共，妾身讀書不多，也不懂太多的大道理，爹娘怎麼教，妾身便怎麼做，夫君有爵位，有官身，妾身未出嫁便被陛下賜封誥命，說來皆是妾身和娘家的光彩，可夫君獨自一人在外受苦，卻教妾身在家安享太平奢逸，妾身做不到！」

    「我沒受苦，只是被調到一個陌生的地方當官……」李素乾巴巴地解釋。

    「夫君莫誑妾身，西州位處隴右，是大漠的中心，四處荒涼無人，僅只一座小小的土城，衣食不裹，三餐難繼，說是西州別駕，卻不如太平村的莊戶，夫君養尊處優，素來不沾家事俗務，獨自一人到了那裡，誰來侍侯你？誰來給你操持衣食？」許明珠使勁吸了吸鼻子，哽咽道：「妾身……嫁進李家，夫君雖以禮相待，可妾身知道至今並未得到夫君的寵愛，若放任夫君一人在外受苦，妾身卻不能患難共之，日後夫君歸來，心中焉存妾身立錐之地？妾身怎可安然獨享太平？」

    見許明珠垂泣，李素心中泛起許多感動，卻暗暗嘆息不已。

    得此賢妻，此生無憾，可是……為何上天偏偏安排他先遇見東陽？

    「我在外當官，夫人操持家裡，本是天經地義的事，你我各司其職，說什麼獨享太平？西州局勢莫測，亂象紛呈，隨去一事萬莫提起！」李素硬起心腸拒絕了。

    怕許明珠又說出什麼甘苦與共的話，李素說完後一拂袍袖，逃避似的進了屋。

    許明珠靜靜站在院子內，暗自垂泣半晌，忽然抬袖狠狠擦了一