敢以性命擔保。」

    他看著喬林氏，沉聲問道：「為何說謊？」

    喬林氏緊緊抿住唇，看那副樣子是死都不打算開口的。

    「無妨，本王有的是辦法讓你說出實話。」

    「王爺，我說...我說...」

    喬春生急切的聲音響起，他不顧喬林氏的瞪視，將手腕上抓傷的真實來歷說了出來。

    「草民手上的傷是阿木弄的。」

    「為何他會抓傷你？」

    喬春生轉頭看了眼喬林氏，咬了咬牙，仿佛終於下定了決心，說道：「她脾氣不怎麼好，生氣的時候經常會動手打人，大部分的時候是打我，有的時候也會打孩子。」

    堂內的眾人都知道喬春生話中的她究竟是誰。

    只聽喬春生接著道：「前日下午，她領著孩子們從外面回到家中，因為孩子們收了陌生人的東西，所以她說了孩子們幾句，阿木出口頂撞了她，她就動手打了阿木和小花，我在拉扯中也不小心被阿木抓傷了手腕。」

    牧元璟的目光中帶著一股說不清的寒意，「事實當真如此？」

    喬春生低垂著頭，「草民不敢撒謊。」

    牧元璟看著堂下的夫婦兩人，若事實真的如喬春生所說，那喬林氏為何會死命的阻攔著他。

    喬林氏的反應，實在不正常。

    牧元璟並未再追問下去，讓侍衛將喬氏夫婦兩人安全第送回家中，當然，在暗中監視的隱衛仍舊沒有被撤回。

    喬氏夫婦離開之後，牧元璟問魏旭道：「喬春生的大哥找到了嗎？」

    魏旭點了點頭，「隱衛今早傳書，說喬春生的大哥和大嫂已經在來的路上了，估計正午過後要不了多久便會到。」

    牧元璟眼中有光一閃而過，「等他們到了，事情的真相便也清楚了。」

    ——

    用過飯後又等了半個時辰，便有隱衛進門稟報說喬春生的大哥和大嫂已被帶去了正堂。

    幾人沒有耽擱，又回到正堂。

    堂下跪著一對中年男女，從穿衣面料上可以看出家中生活條件尚可，女人一絲不亂的髮髻上插著兩隻珠釵，發上的珠釵不停晃動，她抬頭看向上首的牧元璟，咬了下下唇，眼內划過一絲不安。

    牧元璟揚聲問道：「堂下何人？」

    男人率先開了口，「草民名叫喬望，京城人士。」

    「旁邊的是草民的妻子，喬田氏。」

    牧元璟聲音一沉，「喬望，喬田氏，你們二人犯下的罪狀是自己招，還是本王用旁的方法讓你們招？」

    喬望神色不變，「草民不知要招些什麼。」

    牧元璟看了看仿佛對周遭情況毫不擔心的喬望，「本王不欲同你多費唇舌，你只需告訴本王，阿木和小花現在何處？」

    喬田氏身體一僵，喬望仍舊不言不語。

    牧元璟眼中泛著冷意，「不說？」

    堂下的人依舊沉默。

    「來人，賞喬望二十大板，本王看他能嘴硬到何時。」

    堂內的隱衛拎著板子走上前，欲要放倒喬望。

    「住手！」喬田氏撲在喬望身上護著他，「你們不能...不能打他。」

    牧元璟擺擺手撤走隱衛，「為何不能？」

    喬田氏嘴裡不停地重複『不能』，卻不再說旁的話。

    牧元璟讓人拉開她，這回沒再作態，板子悉數落在了喬望身上。

    喬望咬牙硬挺卻仍舊無法抑制住脫口而出的痛呼聲，喬田氏在一旁哭的涕淚橫流。

    二十大板打完之後，喬望已經徹底癱在了地上，冷汗浸透了他的衣裳，臀部偏下的部位隱約有血跡滲透出來。

    牧元璟看著堂下的兩人，「你們是何時離開的京城，又是何時回去的？」

    喬望趴在地上，抖著蒼白的嘴唇，「我和...我的妻子，未曾...離開過，京城。」

    牧元璟反問道：「你的意思是說喬春生撒了謊，孩子並未被你們接走，是嗎？」

    「是...」

    「可據本王的侍衛查證，喬春生家的鄰居里，有人親眼看到了你和喬田氏在前日下午接走了孩子，你又作何解釋？」

    喬望沉默半晌，硬抗道：「他在說謊。」

    牧元璟嘴角的