大的時候，小小第一次夜不歸洞，接下來的幾個月，米米和粥粥也不時玩失蹤，蘇家琦和一一巡山時，還逮到米米吃獨食，它已經能獨立捕獵傻狍子。

    「看來它們獨立的日子快到了，跟著世上最好的便宜爹，學得一身好本領，長得圓潤又結實，你也很成就感吧？」蘇家琦摸摸心上虎。

    蕭雲落「哞」得沒精打采只是沒辜負它們媽媽的囑託罷了。

    又是夏日蟬鳴時，網友們發現「長澤山麝香小鴿」的賬號暫停更新半個多月了，跑去詢問「林莽英雄」才知他下山考研去了，遂在留言區寫下加油打氣的話語，希望他能書寫勵志人生。

    月懸山崖上，將傲立的雄虎映若傳說中的異獸螭虎。

    蕭雲落的身側已不見了活潑的三小隻，虎徒弟們都出師了，將來會在這片屬於它們的莽山中繁衍生息，至於有緣人……

    金色的虎瞳微微眯起，他借靈識看到如今健康快樂的青年，在暫住的吳桐宿舍中合上書本，按亮手機跟一一屏保道過晚安，在沒有他陪伴的夜晚安然入睡。

    你一定可以考上的，祝你此生平安順遂。

    是的，蕭雲落感覺到他離開的日子也近了，有緣人或許沒有察覺，但在他離開前這具虎軀的生命力就開始衰微。

    或許在天道遣他來前，一號小虎就已染病，隨著小世界任務的完成，一號身上停滯的時光再次流逝起來。

    蕭雲落一直用靈力維持著外在的光鮮，想讓蘇家琦安心，更想撐到他回來，最後一次親吻他俊秀的眉眼。

    到底是盼回了有緣人，可蕭雲落的虎身連爬出古柏樹洞都做不到，只能用初見時的「噗呋呋」向他道一聲「歡迎回來」。

    「這是怎麼了？怎麼會這樣？！」

    年僅四歲剛剛成年的小虎像是病了許久的樣子，四肢僵硬，腹部腫大，只有望向他的金色獸瞳溫柔如故。

    蘇家琦眼中漫上惶恐，顫抖著手給它觸診，抽出銥星電話，請中心派獸醫前來。

    蕭雲落髮出虛弱的「嗚嗚」不用了，天道難違，世上緣起緣滅總在倏忽間，能陪你到最後的，只有你強大的靈魂，這是我給你上的最後一課，現在讓我好好看看你。

    「噓，你別出聲，我就在這裡哪也不去，一一不怕，你會沒事的，主任說立刻就安排獸醫來，你再堅持一下，就一下，求求你！」蘇家琦根本沒發現自己在哭，主任在電話那頭安慰著他，聽到他和一號的對話，預感派獸醫過去也留不住一號了。

    他早覺得那隻小虎是為小蘇而來的，在中心工作二十多年，他從沒見過像一號這麼靈性，這麼能給人納福的虎。

    前天小蘇踏出考場，跟他說考得很順，今天一號就不行了，這能說是巧合嗎？

    衛星通話費不低，主任得不到蘇家琦的回應，只能先行掛斷，聯繫護林隊長上山查看小蘇和一號的情況。

    為了保護區的長久治理和發展，環境部撥款修了一條盤山路，從山腳直通觀測站。隊長將車停在站點前，和隊員們步行近一個小時終於到了小蘇帶他們來過的古柏緩坡，護林隊長喊著蘇家琦的名字，慢慢靠近洞口。

    一號親近小蘇，在他面前像只大貓，卻從不許除他以外的人靠近，這幾年護林員們巡山偶遇它，都會敬畏地繞道走，更不敢在沒有小蘇的情況下來這裡，因而不曾發現一號的異狀。

    林中安靜異常，空氣有些沉重，樹洞中忽然傳出一聲永失所愛的哀慟嗚咽，大家對視一眼上前撥開洞口的藤蔓，看到裡面生氣斷絕的一號和抱著虎頭淚滿衣襟的小蘇，都面露痛色。

    「咱們先出去，讓小蘇和一號呆一會兒。」隊長率先退出，走遠告知主任這個噩耗。

    第二天主任、高博和獸醫抵達，解剖一號的遺體，上報環境部該虎死於急性腎衰及其併發症。

    這種病的致死率極高，有些個體從發病到死亡只需一周，貓科動物又以能忍和愛裝出名，如果是家養貓咪，細心的主人還能提早發現病徵，但野外老虎患上，只能憑運氣獲救了。

    「太可惜了。」獸醫摘掉橡膠手套嘆道。

    之前中心出過販賣死虎的案子，未免舊事重演，環境部令項目組就地火化一號。

    主任塞給蘇家琦一把摺疊剪和一隻小