子劫界離嘆息一聲，儘管對他來說已經習以為常，但是遭到這樣無禮的對待還是讓他一陣無力。

    魔術師因為自己所使用的藥物、或是自己所行使的魔術，時而會變成可稱為異物的姿態。這並非恥辱，就魔術師的角度來看倒不如說是值得誇耀的事——無需自卑——這點是魔術師之間的常識。

    （明明如此，但我受到的待遇實在是有點無理了吧……）

    獅子劫想道。

    僅僅是正常走在人行道上就三次遭到警官的身體檢查（每次都是施加了暗示之後逃走）；剛抵達時鐘塔，就四次受到擔任警備的魔術師盤問；走廊上擦肩而過的學生們用極度畏懼的眼神看著他的情況更是數不勝數。

    這是人種歧視、是差別對待。

    獅子劫一想這樣申訴、他們就一定會這麼回答：「不是歧視……是你長得太可怕了。」

    這真是比差別對待還要過分的話語。

    確實，他自認神色是有幾分可怕，而且他的衣服和普通的魔術師也確實有些許差異，但是，正所謂伸手不打笑臉人，他從來沒有忘記過要保持笑容啊……

    如此思忖的獅子劫，完全沒有理解到自身的恐怖。臉上的疤痕、刺刀般的目光、筋骨糾結的肉體、用魔獸的皮縫製而成的黑色夾克……再加上他自己作為吃賞金飯的自由傭兵馳騁沙場的緣故、全身都沾染著血與火的戰場氣味。如此一來，縱使是不具備正常倫理觀的魔術師，也依然會畏懼像他這樣的異類。

    然而回歸時鐘塔並非他本人的意願，就在不久之前，作為自由傭兵活躍在戰場上的他接到了時鐘塔召喚科系主任，洛克·貝爾費邦的召喚。

    §分割線§

    在某個空無一物的昏暗房間裡，距離感已異常失真，看起來寬廣得難以置信，卻又讓人覺得受到壓迫般狹窄。

    立於中央的蠟燭，朦朧地照亮房間裡男人們的臉龐，一切都是模糊的，那間邊緣不清的房間裡的空氣，充滿了難以言喻的苦悶。

    「……回來的只有一人，嗎。」

    在場的有三人。

    一位是老人，儘管身材矮小，脊背卻挺得筆直，臉上的皺紋如木雕的美術品般充滿光澤。他就是將獅子劫界離呼喚來的召喚科系主任洛克·貝爾費邦，傳聞自從就任系主任以來，其在任已經超過了五十個年頭……但對這一傳言的真偽，誰也沒有定論。

    聽了用沙啞的聲音念叨的老人的一言，一位年輕人首肯道：「我看過那場戰鬥了……真是令人不快……簡直無法容忍。」

    那是一位眉清目秀的紅髮青年，目光中包含強韌而高貴的意志，文雅的容貌，一眼就能看出他是居於上層階級的存在。而他的言語中，也流露出一種高傲感與自命不凡的責任。

    男子名為布拉姆·奴薩雷·索菲亞利，他既身為降靈科系主任的後繼者，同時也擔任時鐘塔一級講師。

    老人像是同意般點點頭，將視線轉向保持沉默的最後一人。那名男子披著一頭散漫的長髮，似乎不快地皺著眉頭。

    「汝見解如何？領主（lord）·艾爾梅洛伊。」

    用燭火點燃指尖夾著的菸捲，被喚作艾爾梅洛伊的男子緩慢地把頭轉向旁邊。

    「是二世，儘管你想尊重我的本意令人感激，不過請給我加上二世，否則艾爾梅洛伊這鬼名字還真讓人痒痒得難受。」

    「失敬。艾爾梅洛伊二世，意下如何？」老人點點頭，糾正了自己的發言。

    「……嗯，看起來必須得改變方針了。畢竟我們都已經失去了四十九名優秀的魔術師了。雖然有一個倖存下來，他不過也派不上用場了吧？」艾爾梅洛伊二世嘆了口氣道。

    圍繞編制的魔術師五十人、時鐘塔計劃了可以稱作周密的作戰。在作戰開始的那一刻，狀況在各種意義上都朝著完美推進。

    但是，僅僅一個僕人（servant）就讓一切都錯亂了。

    結果，四十九名魔術師死亡，只有最後一人勉強進行了反擊。

    「多虧了他，我們才迎來了反擊的機會……湊齊七名master的話，我們也能看到勝機。」老者道。

    「但是，讓誰來好呢？不成熟的魔術師反而會被殺害。圖利法斯可是他們的地盤……」

    短暫的沉默後，布拉姆利用淡淡的口吻