子。我並沒有懲罰它們，讓它們在外海遊蕩下去，也是我作為母親的心意。」

    「比起它們，你們更勇敢也更強大，已經走到了這裡，足以成為我優秀的孩子。我希望你們更進一步，也原諒你們選擇後退，只要這是你們自己的選擇。」

    她說著，背後的火鍋扭曲成一個沙漏的形狀：「所有眾生，在沙漏落盡之前退出，便可安然離開。」說完，身影后退，退入了火光之中。

    萬籟俱寂，數十道目光匯聚在那沙漏中。

    「如果真有人退出，會怎麼樣呢？」水思歸突然問道。

    他並沒有在問誰，只是反問一句，孟帥後面回答道：「沒人會退出的。」

    水思歸道：「確實。」

    在場的大概都不會離開。一是到了這個地步，能留下來的都是經歷了地獄磨難的強者，別管他們之前是否自願，如今已經投入了太多，也捨不得、放不下了。即使是最強者，也和凡人一樣有弱點，難捨難得，這是人之常情。而天帝這個位置的誘惑並不小，尤其是當它們仰望主宰一切的神皇時，想要得到地位和力量的渴望更加強烈，也更加期望成為真正的神明。

    何況，這裡還不算人皇本身的煽動力。人皇用語言和氣勢引導，不知不覺就把之前養蠱一樣操縱眾生所聚集的怨氣抹平，讓它們反而被她牽動，甘願按照她的意志執行。

    即使水思歸不受真正的控制，也不想離開，突然道：「氣勢現在若主神依舊是你，那也不錯。若真有天帝之位，你也適合。」

    孟帥緩緩道：「是啊，若真有天帝之位……」

    半句話說出，半句話咽下，所有意味盡在其中。

    沙漏一點點兒漏下，周圍安安靜靜的，沒有人選擇退出。

    沙漏落下最後一粒沙，火光忽的一聲捲起，將沙漏吞沒，人皇的身影再次出現。

    「很好。我很高興，你們都是有勇氣的孩子。」她的聲音更加柔和了起來，「所以，你們每個都有成神的資格。好了，現在——」

    丹鼎的三個鼎足微微一震，各自打開了一個缺口，火焰也分開了三條路。

    「有意的孩子們，分成三列進來。丹爐中有成神的階梯。」

    人皇的聲音響起，神獸按照她的指示分別列隊，一個個進入丹鼎之中。

    神龜也按照隊列前進，排在不前不後的位置，就像排隊等候進場的觀眾。只是他們不是觀眾，而是演員，或者說是演出道具，正在排隊登上舞台。

    水思歸看著丹鼎處的入口，一陣陣不詳的感覺升起。不管入口開在哪裡，那幽暗的深邃感就像吞噬食物的巨口。

    「這不會是我最後一次見到太陽吧？」來到入口下，他這麼想著，然後回頭——和他融為一體的巨龜回頭，看向天邊。

    然而天邊並沒有太陽，頭上是一片烏雲，烏雲盡頭是天漏，閃耀著無窮無盡的烈火和雷電。

    他忘了，自己已經很久沒有見過太陽了。

    回過頭，再轉回來，洞口已經近在眼前。

    此時，已經無法回頭了。

    頭頂一黑，神龜沒入了丹鼎。然後眼前一亮，一片火光。

    丹鼎之中，是一片火海，前面先進來的神獸停在火海邊緣不能前進，後面的神獸還在進入，擁堵在一起。

    轟——火海炸裂，分化出一道道火光，往眾神獸身上射去。

    眾神獸沒有一個躲避，任由火光罩在身上。神龜身上也罩上一朵。火焰如光團一樣籠罩了每一寸表皮。

    水思歸和神獸同享感官，陡然覺得渾身一震，充滿了力量。神龜被火焰包圍，沒有感覺到絲毫的熱意，反而如被火焰滋潤了一般，力量暴增。

    然而，這不僅是力量的增長，水思歸便覺一股焦躁之情往上湧來，幾乎要吞沒他的理智，恨不得立刻咆哮一聲，往前衝去。

    此時，耳邊已經響起了此起彼伏的咆哮聲，如月夜狼嘯，那是野獸慾望的嚎叫。萬千神獸這一刻都淪陷了。

    大概是因為水思歸之情受到的影響小，現在還保持著清醒，卻也感覺到一陣陣火氣上涌，心中暗驚：本以為還要有一個名義上的過程，沒想到她竟然上來就用這樣的殺手，莫非我要死了？

    突然一