」

    「我對什麼都很懷疑！」艾修魯法特厲聲反駁，「無緣無故突然出現的黑暗精靈軍隊……如果黑暗精靈們擁有這種能力，他們為什麼要來伊瑞伯呢？他們應該繞到我軍前線後方發動攻擊，這可比攻擊伊瑞伯合算多了。我們邪惡的表親不可能犯下這種愚蠢的錯誤！」

    他的聲音里充滿了不容置辯的口吻，讓四周的精靈軍官們全部收聲。但是，他能看出這些部下的眼中有著明顯的不服氣。也難怪他們不服氣，他雖然是一個王子，但是在精靈眼裡，他還是一個戰場上的新兵，沒有指揮軍隊作戰的經驗。

    「我認為，我們邪惡的表親的數量，很可能沒有他們看起來這麼多。他們並沒有進攻伊瑞伯的實力，只是因為意外和幸運的作用才成功的伏擊了貝爾蘭王子。他們現在努力裝出一副擁有大軍的樣子，試圖嚇唬我們主動撤退。所以我決定，明天出發，準備對黑暗精靈的營地發動攻勢。」

    「等一下，王子！」這個命令好比一個雷霆落到了他的軍官們之間，使得他們面面相覷。包括維林諾和迅風在內，艾修魯法特現在擁有十四名中級軍官。他們中的大多數雖然承認他的王子身份，但是卻並未對他的能力抱有期待。他們之所以擁戴他，也只是因為需要一個最高領袖來協調各方面，卻從未預料到艾修魯法特會如此的積極主動。

    「怎麼了？」

    「如果您的判斷失誤——請恕我失禮，但這僅僅是一個假設——黑暗精靈們的兵力確實有三千，比我軍多出三倍，那麼我們該如何？」

    「我們就撤退。」艾修魯法特回答道。「退回城裡準備好防禦。這也是為什麼我剛才命令陰影戰士們再一次去偵察的理由。我們明天早上出發，那麼大概是明天下午或者晚上的時候就到了我們邪惡表親的營地附近。我相信那個時候，陰影戰士們就會給我帶來詳細情況。如果他們的情況和我預計的一樣，我們立刻進攻，反之，我們立刻撤退。」

    「但是他們可能探知我軍的行動，並且做出回應。我們在撤退的時候，將會遭到他們的追擊。」

    「我將親自指揮部隊斷後。」艾修魯法特絲毫沒有動搖。

    「他們有一整隊的寒獸騎兵。」不知道是誰說道。黑暗精靈們貧瘠的土地上無法飼養大量的戰馬，於是他們就用寒獸來替代。寒獸是一種有鱗的肉食爬行動物，兇猛而暴躁，但是卻有著不輸給戰馬的速度和耐力。這些驅策著寒獸的黑暗精靈們一般被稱為黑暗騎兵，是黑暗精靈中極其危險的戰士。

    「不用擔心。」艾修魯法特的手對著地圖一指。「伊瑞伯的道路並不寬闊，我們邪惡的表親是沒有辦法對我軍進行迂迴的，一整隊有堅定決心的戰士就能抵擋住他們。再說陰影戰士們擅長斥候工作，他們可以為我軍提供前線隱蔽點，避免我們邪惡的表親洞悉我軍行動。我們現在有多少戰士可以出動？」

    軍官們的表情說明，他們是很勉強才接受了這個行動方案。

    「如果全部選擇精銳部隊的話，我們有九百名戰士，包括七百名海軍陸戰隊和兩百名銀盔騎士。」一個軍官回答。「本來有更多的，但我們必須留下一部分戰士駐守城市以防萬一。王子殿下，我建議您不要選擇這麼魯莽的方式，一個星期……我們只用七天時間就能從平民中招募到同樣數目的戰士。他們也許並不如海軍陸戰隊那麼出色，但是依然能熟練的使用長矛和弓箭。」

    「武器裝備不足。」艾修魯法特早在召開這個軍事會議之前，就從行政官員那裡了解了詳情。伊瑞伯是貿易港口而非工商城市，而且作為安全的後方基地，很大部分的軍事物資儲備都送上前線支援鳳凰王去了。「我們能招募到戰士，卻無法用足夠多的武器盔甲來武裝他們。而且無論如何，我們邪惡的表親突然出現是不爭的事實，他們的援軍很可能以同樣的方式出現。我們必須立刻行動。」

    ……

    艾修魯法特沿著過道向前走去。在他經過的時候，所有的衛兵、僕從和女性都向他行禮致敬。他走過一間大的房間，這個房間裡有高而狹窄的窗戶，上面布滿了無數精美的雕刻，鑲嵌著五顏六色的玻璃。在窗戶上，刻著動人的風景，吟遊技藝，甚至還有飛翔的獨角獸。明天他就得嘗試著率領精靈軍隊出發，在此之前，他必須裝作讓自己去睡一會。

    他向前進，越是觀察