但奇怪的是，自此他的身體卻是日益變得健壯起來，好像脫胎換骨了似的。

    而後焦家小子屢次去張家村，卻再無見到那條怪蜥蜴。他雖以為當時只是一場夢，但那似真似幻的『夢境』卻一直難以淡忘，心裡也始終有一絲莫名的牽掛。

    就仿佛有什麼東西硬生生植入了他的靈魂深處，讓他希冀著有一天『夢境』能夠重現。

    焦家小子到了十六歲時，娶了媳婦，還考中了秀才，成了平民百姓眼裡的讀書人。

    這些年，焦家的生意也蒸蒸日上，越做越順。

    臘月初八那天，焦家書生又像往常一樣，帶了紙錢和一些吃食來到張家村，提前去給自己的『乾娘』拜年。

    可剛到村口，他便遇到了村裡的潑皮張麻子阻路。

    這張麻子一向好吃懶做，年過三十仍未娶妻，平時就靠偷雞摸狗、坑蒙拐騙過活，是附近十里八鄉有名的潑皮無賴，連其父母也不敢管他。

    臨近年關，張麻子正愁該怎麼過年，見到焦家書生，便向其訛要一百兩銀子。

    張麻子說這古樟是他家所有，沒有他的允許，焦家書生便不能祭拜，除非其先『孝敬』自己一百兩銀子。

    焦家書生雖然性情溫和恬淡，以前每遇張麻子為難，也頗多忍讓，給他些碎散銀子或吃食了事。但這一次張麻子的要求實在過分，他自覺無法答應，便忍不住和張麻子辯駁了幾句。

    三言兩語之後，剛喝了些酒的張麻子便沒了耐心，作勢要打焦家書生。

    幸有幾個村民在場，攔住了張麻子。

    張麻子卻還不肯罷休，竟是借著酒興點燃了古樟樹下堆著的乾柴垛。

    冬季天干地燥，又加這天西風又烈，很快乾柴垛就猛烈地燃燒起來。等到村民好不容易撲滅了火，乾柴垛已基本燒成了灰燼。

    那棵古樟，也被大火炙烤得枯了大半，眼見是難活了。

    焦家書生又氣又急，差點暈死過去。

    燒了村裡的古樟，張麻子自知惹了禍事，不等村民找他麻煩，便逃之夭夭躲了起來。

    然而除夕那天清晨，張麻子阿爹竟在自家後院發現了兒子的屍體。其時張麻子臉色浮腫漆黑，好似中了什麼劇毒，臉上則儘是駭異驚恐之色。

    有些奇異的是，在張麻子脖子上，還纏著一條怪蜥蜴的屍體。蜥蜴竟長有三足兩尾，背上還長著兩個癟癟的肉瘤，看去十分醜陋怪異。而且其全身焦黑，好像被烈火炙烤過一般，只有其中一條尾巴末端，還留有些紅黃相間的斑紋。

    除夕當夜，正當萬千人們許下美好願望，準備除舊迎新之際，臘月初八回家後便一病不起的焦家書生也是悄然離世了。

    怪異的是，臨死之際，焦家書生渾身皮膚突然變得乾枯焦黑，甚而散出焦臭之味，好像被無形之火炙烤了一番，死狀頗為悽慘。

    但自始至終，焦家書生卻沒有喊過一聲疼。只臨死時，流下了一行莫名的淚水。

    「原來不是夢呵……」臨死前，他喃喃說了這麼一句，竟似有一絲解脫和欣喜的意味，也有一絲惋惜和遺憾。

    ……

    冬去春來，原先被那場大火燒得焦枯的古樟竟是萌發了新芽，恢復了生機。

    古樟枝椏間那條怪藤，原本也被那場大火烤得枝葉乾枯，那五彩葉子都被燒了個乾淨，現在竟也長出了新的葉子。

    待到春夏之交，怪藤又開出了白色小花。這一次，原本無臭無味的白色小花又散發出濃郁的幾乎令人窒息的香味。

    而後，十五年前那蚊蠅毒蟲蜂擁而來，互相撕咬爭鬥的場景再次出現。

    五月初五凌晨，密密麻麻鋪天蓋地般的蚊蠅毒蟲又突然快速倉惶離去，只留下無數蟲蟻屍體。

    只有一條不過手掌長短，粗若小指的青色小蛇留了下來，盤在那條怪藤上，成了這裡的新主人。

    同一天，焦家書生的媳婦懷胎八月，生下了個兒子。

    孩子大概因為早產的緣故，一生下來便體弱多病。

    過了兩月，焦家夫婦便帶著他，來到張家村祭拜那棵古樟，希望古樟能夠庇佑他們的孫子健康長大。

    也不知何故，來到古樟下後，原本一路上啼哭不止的嬰孩竟是破涕為笑，仰頭定定地望著古樟某處，蒼白的臉上也露出一絲新奇之色，多了幾