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    有次朝會已畢，竇融徘徊不退。劉秀知其要再說辭職之事，就使左右催其下殿。

    數日後，劉秀見竇融，寬慰道：前日我知卿要辭職，故命左右以天熱之故遣出。今日你我見面，可議百事，惟不可再說辭職。

    自此之後，竇融不敢再提辭官。

    鏡頭閃回，敘說東漢派系之爭。

    光武帝劉秀辭別新婚妻子陰麗華，奉更始帝之命巡撫河北，為獲河北大豪劉楊襄助，復娶其外甥女郭聖通為妻。

    其後郭聖通為劉秀生下皇子，便是太子劉彊。

    劉秀入主洛陽，卻也不忘舊情，很快就派傅俊率兵三百，將陰麗華接到身邊。由是陰麗華與郭聖通並封為貴人，劉楊也並未提出疑義，因早知劉秀有此原配。

    劉秀即位為光武帝時，劉楊被封為真定王。

    劉楊不滿其封，因自己頸生贅瘤，便製造讖文說：赤九之後，癭楊為主。

    畫外音：詳審此條讖語，意謂赤帝子劉邦九代之後，頸生贅癭之劉楊，將為天子。其所云「赤九」，是以家譜為序：漢高祖劉邦生文帝劉恆，二代生漢景帝劉啟，三代生常山憲王劉舜，四代生真定頃王劉平，五代生真定烈王劉偃，六代生真定孝王劉由，七代生真定安王劉雍，八代生真定共王劉普，至第九代，便是真定王劉楊。

    劉楊以此惑亂民眾，並與綿曼縣賊寇勾結。

    建武二年春，光武帝遣騎都尉陳副、游擊將軍鄧隆召劉楊入京，劉楊關閉城門不納。

    光武帝察覺異狀，遂遣前將軍耿純持符節，在幽州、冀州布告大赦令，沿途慰勞各處王侯，密令逮捕劉楊。耿純與陳副、鄧隆在元氏會面，到達真定國，住在傳舍。

    劉楊稱病不出，因耿純是本家外甥，故此警戒鬆懈，不以為意。劉楊弟臨邑侯劉讓、從兄劉細擁軍萬餘，包圍傳舍。

    耿純沉著應對，不露聲色。劉楊以為聯純是念親眷之情，便帶屬官到傳舍，與耿純會面。耿純以姻眷晚輩之禮相待，在內堂置酒，請舅父劉楊、劉讓、劉細歡飲敘話。

    劉楊兄弟進入內堂之後，耿純立命關上傳舍大門，將劉楊父子三人全部誅殺。由是奪取劉楊兵符，盡降其眾，真定由此平定。

    光武帝極贊耿純機智，建此大功；但復憐憫劉楊雖有謀反之心，但尚未付諸行動就被誅殺，畢竟頗感有愧於心。同年五月，復封劉楊之子劉得為真定王。

    畫外音：劉楊造反真正原因，是因外甥女郭聖通所生皇長子滿歲，而皇后與太子之位卻遲遲未立。劉秀復又派人將原配妻子陰麗華接至京師，使與郭聖通並尊，愈加引起劉楊不快，故此便起造反之意，並製造讖語符命，布告天下，終惹來滅門之禍。郭聖通與陰麗華之對立，表面看是後宮之爭，實際是河北派與南陽派鬥爭之體現。

    歷史真相：光武帝創立東漢基業過程中，開國功臣主要來自三大集團，是為河北集團、南陽集團，以及潁川集團。河北集團代表人物：吳漢、耿弇、寇恂、景丹、蓋延、王梁、耿純、任光、李忠、邳彤、萬修、劉植；南陽集團代表人物：鄧禹、朱祜、岑彭、劉隆、賈復、杜茂、陳俊、馬武、馬成；潁川集團代表人物：馮異、祭遵、銚期、臧宮、堅鐔、王霸、傅俊。河北集團人多勢眾，兵強馬壯，是劉秀爭奪天下主要力量；南陽集團以南陽豪強為主，是劉秀核心團隊；潁川集團以潁川官吏為主，是劉秀初到河北時重要幫手。

    當年真定王劉揚以聯姻方式加入劉秀陣營，出兵出糧，支持劉秀平定河北，厥功甚偉。作為回報，光武帝繼位之後便封劉楊為諸侯王，但其原本便是世襲真定王，實際封無可封。當劉揚祭出圖讖造反，劉秀亦生後悔，但恐釀成大亂，故派劉楊外甥耿純實施斬首行動。

    事平之後，劉秀為安撫河北宗室，除續封劉揚之子劉得為王，並正式冊封郭聖通為皇后，劉彊為太子。但河北派並不滿足，幽州牧朱浮居中挑撥，其後便有漁陽太守彭寵之反。

    至朱鮪獻城投降，劉秀雖得洛陽，但更始帝舊部依然盤踞南陽、潁川，蠢蠢欲動。