速為之備。

    眾將聞之，復又大慌。曹操笑道：我計劃已定，若到安眾，破張繡必矣。

    催軍行至安眾縣界，令眾軍趁夜鑿險開道，暗伏奇兵於內。及天色微明，劉表、張繡兩軍會合，引兵入險來擊，卻被曹操縱奇兵而出，大破兩家之兵。

    三方集於安眾，正欲尋機決戰。荀彧卻又探知袁紹欲興兵來犯許都，星夜馳書來報曹操。曹操得書心慌，即日回兵，安排許褚斷後，以擋追兵。

    細作報知張繡，說曹操大軍已退。張繡與劉表略作商議，均欲乘勝追之。

    賈詡親到軍前，看了地上蹄印車轍，諫止道：窮寇莫可追也，追之必敗。

    劉表不聽，力勸張繡引軍萬餘，同往追之。

    看看趕上曹軍後隊，未等張繡、劉表下令發起攻擊，只聽一聲炮響，曹軍伏兵齊出。許褚揚刀奮力接戰，張繡、劉表兩軍大敗而還。

    賈詡見到二人慘狀，非但不怒，反而面帶喜色，急又勸道：二位將軍且莫歇馬，可整兵再往追之。今番如其不勝，請斬我首級。

    劉表已被曹操打怕，死活不肯同往。

    張繡深知賈詡之能，乃獨自引軍往追，果然大敗曹兵，盡得其軍馬輜重。正往前追趕，忽見山後一彪軍擁出，領兵者乃是鎮威中郎將李通，前來接應曹操。

    字幕：李通，字文達，江夏平春人。早年以遊俠聞名於江汝，獨霸朗陵縣。後率眾投奔曹操，補充兵源有功，拜為陽安都尉，汝南太守。

    張繡早聞李通乃是悍將，不敢深入，於是收軍回到安眾，向劉表、賈詡報捷。

    劉表見張繡大勝而歸，驚奇萬狀，便問前敗後勝之因。

    賈詡道：二位將軍雖善用兵，卻非曹操敵手。曹操用兵最優之處，便是往往於不利時見機，大敗之際轉而為勝。前番曹軍雖敗，某見蹄印有序，車轍不亂，便料其必是詐敗，令勁將為殿後，以防追兵；我兵雖銳，不能敵之，故知必敗。曹操之急於退兵者，必因許都有事，既破我追軍之後，必輕車速回，不復為備；我乘其不備而更追之，故此能勝。

    劉表、張繡俱服其高見。賈詡遂勸劉表回荊州，張繡守襄城，以為唇齒，兩軍各散。

    曹操得到李通接應獲救，遂封其為建功侯，令把守汝南西界，李通拜謝而去。又表奏孫策之功，封為討逆將軍，賜爵吳侯，遣使齎詔江東。

    鏡頭轉換，按下汝南，復說徐州。

    袁紹聽說曹操回兵，遂以北伐公孫瓚為名，遣使前來許都借糧。

    曹操喜其北征，使己可專取徐州，遂厚待來使，奏封袁紹為大將軍、太尉，兼都督冀、青、幽、並四州，並附密書：公可盡力往討公孫瓚，若戰之不利，吾當出兵相助。

    至於糧草，卻不借給。袁紹本意並不在糧，得書大喜，便進兵攻打公孫瓚。

    曹操聞說袁紹往攻公孫瓚，自謂去了北顧之憂，便使人發書與劉備，約會共討呂布。劉備盛情款待，信使吃得大醉，回許都時卻走錯路，被陳宮巡哨拿獲，搜出劉備回書。

    陳宮如獲至寶，將信使押送呂布，並拆劉備回書看道：明公命圖呂布，敢不夙夜用心。但劉備兵微將少，不敢輕動。若明公興師，劉備當嚴兵整甲，專待鈞命。

    呂布大罵道：操賊焉敢如此？大耳賊亦深為可惡！

    遂將使者斬首，再修書與袁術結盟。於是調兵遣將，三路出兵：先使陳宮、臧霸結連泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，東取山東兗州諸郡；再令高順、張遼取沛城，攻打劉備；又令宋憲、魏續西取汝、潁二郡。呂布自領中軍，為三路救應。

    先說張遼、高順，領兵攻打小沛。劉備兵少不敵，急遣使向許都求援。

    曹操收到告急之書，遂派夏侯惇引兵先發，星夜前往援救劉備，自率大軍隨後。

    夏侯惇昂然領兵東進，不料卻中了高順埋伏，自己亦被高順部將曹性射傷左目，只得敗回許都。高順順勢回軍攻破小沛，劉備敗投曹操，妻兒再次被