夜深了。

    陳老豺讓客人睡炕，自己則去廚房睡稻草。

    六月的龐縣氣候炎熱。

    洪範照舊以打坐取代睡眠。

    黎明時分，萬靜之中。

    他聽到隔壁響起輕微的動靜。

    狗叫聲傳染，沿巷子傳出去一路。

    農家人總是早起。

    天蒙蒙亮，陳老豺就起來幹活。

    劈柴、挑水，而後折騰出一頓豐盛早飯。

    見洪範吃得安穩，老頭才滿意，出門溜達往不知何處。

    小半刻鐘後，陳老豺奔回院子，上氣不接下氣地掩門上閂。

    「那幫丘八進巷子來征人了，已經搜了三戶！」

    他按住左胸口，輕聲急道。

    然而洪範只是放下筷子，用沉靜的目光回看。

    「你打算逃還是戰？」

    陳老豺聽到這句問話，恍然間覺得自己正站在人生的岔路口。

    但時間緊張，他沒辦法多想，只能循舊例說話。

    「巷子兩頭都有人，逃不了的！」

    「更不能反抗，送到王城說不得還有活路，和他們動手當下就沒命了！」

    外面的鐵甲摩擦聲近了。

    洪範看著一臉驚惶背靠土牆的陳老豺，突然發笑。

    「我若不反抗，你是不是能多領點賞錢？」

    老頭愣住了。

    「你說啥？」

    他咽了口唾沫。

    「住隔壁屋子的是伱大兒子一家，叫陳華貴，對吧？」

    洪範用陳述的口吻問道。

    外頭有人開始拍門。

    土牆簌簌的落灰。

    「你昨晚拿雞蛋時告訴他我的事。」

    洪範繼續道。

    「黎明時他去報的信。」

    「你怎麼知道的？」

    陳老豺渾身一緊。

    「我的武道比你想的還要高些。」

    洪範只笑看他，似有無奈。

    老頭瞅著他的笑容，剎那間心裡不知轉過怎樣的念頭。

    「讓你不反抗，我能多得一兩銀子。」

    陳老豺鬼使神差地說道。

    「好，那就讓你掙這一兩銀。」

    洪範點頭，坐視手持勁弩的士兵攀上院牆，三面圍困。

    陳老豺著急慌忙地開了門。

    七八位健卒進來，以粗麻繩捆住了院裡的外鄉人。

    洪範看得出來這一隊人裝備嚴整，有好幾位貫通境，絕不是徵發平民的配置。

    洪範在利刃的簇擁下被推出門。

    孤兒巷口，陳老豺千恩萬謝地從領頭武官手裡領過賞銀，還未捂熱，就被兒子一把奪過。

    陳華貴笑得歡騰，對送上門來的外地傻子指指點點。

    邊上鄰里的神情雖不如他熱烈，卻無一不鬆了口氣。

    唯有陳老豺看著洪範背影，不知為何心裡發冷，一點也笑不出來。

    午時。

    陽光明媚。

    龐縣城下，洪範大馬金刀坐在個石頭馬槽上，上半身被小孩手腕粗的繩索綁死，看著天上的行雲出神。

    離開牛頭山前，甘德壽的那句「人心敗壞」，他現在才琢磨出味來。

    從涼州出發前，掌武院那頭有提過千面風的厲害——說是過來的人大約有三、四成連第一個消息都送不回。

    原話是「淮陽國像個無底洞」。

    一夥德壽軍，共八個當家，有複數與淮陽王庭不清不楚，似乎互相間還並不知曉。

    洪範想著，瞧見一朵蠢豬形狀的雲，忍不住嘿嘿發笑。

    木柵欄的嘎吱聲打斷了他的思緒。

    又有八人被推搡進來，有老有少，其中一戶昨日在街上擺攤時還曾見過。

    兩個時辰後，羊圈逐漸擁擠。

    四五丈長的地方關了百把人，洪範只能在馬槽上留半個屁股。

    圈外，套了牲畜的木頭板車停了十幾輛，上頭堆滿了乾糧。

    日頭偏西的時候，最後一批人送到