大，真要起了風波，光他們自己可是兜不住的。」

    李肆冷哼：「老師，不是他們逼我，我也不會行此險招。」

    將賴一品逼積欠的事情一說，老秀才眯起了眼睛，連連點頭：「這的確是自尋死路……」

    然後他溫聲問道：「如果你只想免了皇糧，這事我可以說合。」

    李肆搖頭：「老師，今次只讓掐在我脖子上的手鬆開，後面它再掐回來，我可就沒丁點反抗之力，不奢望斷掉整隻手……」

    李肆指著那張紙上的一個名字，鄭重看住老秀才。

    「但斷掉一根手指，卻是必須的。」

    老秀才呆了好一陣，嘆聲道：「李四，你讀書不行，做事卻很有章法，早將這心思用在讀書上，又何至於有這難事？」

    雖然老秀才站在自己這一邊，可這話李肆卻不愛聽：「滿天下讀書人，張口好大道理，卻還要草民等面對如此咄咄怪事，這讀的到底是什麼書？讀來又有何用！？」

    老秀才的表情怪異了，像是感慨，又像是追憶什麼，憋了好半天，他忽然揚起脖子，哈哈地大笑出聲。

    「沒錯沒錯！讀的是什麼書？讀來又有何用！？」

    笑了好一陣，他才喘回了氣。

    「李四，我五歲發蒙，讀了三十年書後，才發現自己虛擲了光陰，你這明悟，未免也悟得太早了點。」

    他深呼一口氣，點頭道：「你可直接去縣城找李知縣，以你在此事上的心性，我也沒什麼可囑咐的，李朱綬此人器具不足，卻還算清醒。」

    老秀才這話出口，李肆心中落下一塊大石頭，他對知縣其人並不了解，擔心的就是那傢伙腦子犯懵，認識不到此事的嚴重性。

    目送李肆離開，老秀才雙眉深鎖：「這個李四，以前木訥寡言，看不出什麼，可如今怎麼一下變得如此……勇決？此事他到底是從何而知？」

    接著他眼珠子轉了幾圈：「不行，只是他的話，李朱綬說不定還會狗急跳牆，我得幫他一把。」

    心中有了定計，老秀才又摸起了紫砂壺：「這一關能過，這個學生，看來還得撿回來，就不知道他志向何在，值不值得託付。」

    又是星夜，李肆輕摟著關二姐問：「可會認了？」

    小姑娘應了一聲，脆脆念道：「認星先從北斗來，由北往西再展開……」

    小手指向夜幕，關二姐已經認得北斗星，賈狗子也勉強合格，可吳石頭的進展卻非常緩慢。

    「那個北、那個西……還是認不利索。」

    「四哥兒的話不仔細聽，上北下南，左西右東。」

    「可左右到底怎麼著？」

    「左就是……拿碗的手，右就是拿筷子的手，啥，和我是反的？這怎麼會……」

    聽兩個夥伴的對話，李肆終於忍不住笑著出聲提醒。

    「石頭，你是左撇子，反過來認就好了。」

    費了好一番功夫，吳石頭也終於找到了北斗七星，李肆望著星空，眼睛賊亮。

    「北斗七星找准了，看住斗口的兩顆星，再向外延伸，大概五倍斗口長那麼遠，那顆星，就是北極星。它始終都在正北方，認準了它，你們就不會迷路。」

    關二姐和兩個少年仰頭靜靜看著，往日神秘莫測的夜空，忽然變得有了方向，頓時心神迷失，恍惚在星光之中。

    「可……認路幹嘛？這方圓百里路，咱閉著眼睛都不會走錯。」

    吳石頭清醒過來，丟出這句話，讓李肆感慨萬千。

    是啊，他們這些草民基本都只呆在方圓百里之內，生老病死，都不挪窩，這也是歷代朝廷，無數先哲的夢想。認路？需要嗎？

    「石頭，你為啥活著？」

    李肆忽然問了這麼一句。

    「為啥……不就是為……活著嗎？」

    石頭茫然地摸腦袋。

    「傳宗接代？

    狗子答道，還偷偷看了一眼關二姐。

    「你們好有志向，比得上豬狗牛羊了。」

    李肆嘿嘿笑著，石頭和狗子再蒙昧，也聽得出這是譏笑，都羞慚地低下了腦袋。

    「人活著，就像認天上的星星一樣，得有一個方向，如果沒這方向，那腦子就是一片混沌，跟畜生也沒什麼區別了。」