范進始終堅持，每個人做出的抉擇自有其理由，亦應為自己的抉擇承擔相應後果。比如當下，如果是從順應自身需求方面，他應該立即撲倒薛大家，盡情享受這個雖然有些瑕疵但依舊可以稱為美女的佳麗。但是這樣做承擔的後果就是，要麼在不上不下的時候匆忙提起褲子穿上衣服跟著張氏離開，要麼就是和張氏之間的關係大幅度退步。

    不管張氏的性情如何，想要讓她徹底棄劉勘之倒向自己，就不能在和她確定關係之前，隨便偷吃，至少是不能被她發現的偷吃。像是到現在他都沒對丫鬟春香下手，原因也在於此。先偷丫鬟再偷小姐的路線是對的，也要看對誰用，對張氏用這種套路，結局只能是自己翻車。

    正常人自然都能明白利害，用薛五換張氏，是典型的賠本生意不能做。那麼就只好佯裝君子，做個柳下惠。只過過手口癮頭，卻不能深入。

    贖身或是擺場面這類的話，其實就是空頭支票，范進自己都吃不准能在江寧待幾天，哪裡能有時間做這些事。離開江寧萬事休提，這個美人錯過就只能錯過。如果日後有緣自能得見，無緣也無從強求。

    但是他的謀劃薛五顯然猜不出，反倒是被范進這種重視她的行為，以及許下的承諾而感動，頗有些真情流露的味道。

    「薛五不過是個不幸之人，在這種地方做迎來送往的營生，實在當不起公子的稱讚。武狀元云云，不過是個噱頭，大家求的無非是與薛五一番歡情，出去之後有的吹牛。我於他們而言，不過是衣服上的一件飾物，又或是一件很有趣的玩意。眼下有點名氣，過不了幾年，就沒人記得我了。到那個時候，奴家的境遇就會很糟糕。就算是現在，行院裡於我的評價也不算高，尤其是我摘了面巾之後，不少人對奴家其實也就沒了興趣。」

    「行院裡好看的女孩子很多，所謂文武狀元，不過是噱頭之一，除此以外，什麼七仙女，六姐妹什麼的，只要想找，總能找到些名號。她們的名號未必就不及奴家響亮，相貌……怎麼也比我好。其實像奴家這種面有殘缺的女子，是講不起架子的，奴脾氣又臭，容不得別人毛手毛腳，為這事和客人吵了幾次架，如果不是乾娘心好……怕是早就被打死，或是賣到那些下賤地方去了。只有范公子……你初見奴家時，眼神里居然是欣賞而非鄙夷或驚奇，從那一刻起，奴家的心就動了。」

    「戴著面紗時，向奴家討好的男人不少，歸根到底無非是想脫掉奴的面紗和衣服，等到真把面紗摘下來，大多數都會有厭惡的神色。少數的，也覺得遺憾，認為這樣的事，不該發生在奴家身上。就像他們喜歡的一塊玉被人弄壞了，或是衣服被碰髒了，就是那種表情了。能真把奴當個人看的男人，除了義父，就是范公子了。」

    她說的義父是誰范進未知，也未動問，只笑道：「就為了這麼點小事，你就看中我了？」

    「這於奴家而言，可不是小事。畢竟這天花的印記，是要跟一輩子的。如果男人對這一點有所厭惡，即便情熱時不說，等到情轉薄時，這便成了禍根。與其將來為這個翻臉，還不如一開始就說清楚。奴家如果想找男人自然可以找到，但是想找一個有才情有本領，還不以天花為忤者，除了公子，便再無他人。其實奴家仰慕公子已非一日，那書架上的書，一多半都是公子的。」

    「那麼說起來，薛大家豈不是早就屬意於我？為什麼在船上的時候冷冰冰的，還不往我身邊坐？我還以為你屬意的是張三郎呢。」

    薛素芳一笑，「三公子是好人，可惜太呆了，嫁他做娘子是沒問題的，做小的就難說了，萬一遇到個妒婦就有的罪受。奴家那天之所以擺架子，一是和三聲慢口角幾句，心裡有火。二來……公子有才有貌，自有無數女子傾慕。奴自知相貌醜陋，比不得她們。若是再不拿出些手段來，公子眼裡，哪會有我？怕是喝過酒，就忘了奴家這麼個人。我這麼一傲氣，公子就能記得天下有個叫薛五的女人，不給他面子。乾娘教過，做我們這一行，除了要學會滿身本事，最重要的是有腦子有手段，否則啊，一輩子也出不了頭。」

    范進笑道：「薛大家手段高明，范某自愧不如，中計了。」

    薛五兒道：「其實江寧每一年，都會有一些清樓女子愛上才子，並為之拼上一切。尤其到了大比之年，這種情況更多。有的姐妹把所有積蓄送了情郎，甚至為了情郎