於一個新科進士而言，不管是想要查一個屠夫，還是找一個轉房子的女人，其實都不是容易的事。畢竟范進在京師沒有根基，能用的人力嚴重不足，處處都顯得捉襟見肘。

    好在錢采茵出面奔走，為范進幫了個大忙。石媽媽不一定給她面子，但是一個二甲傳臚的面子，總是要給的。尤其范進所託之事並不為難，只是要找人在轉房子打探一個女人的行蹤，這對她來說倒不是太為難之事。坊司雖然歸屬於禮部，算是合法正規高大上的機構，與那些民營清樓不同。不過在當下，朝廷權威大不如前，這兩種地方的分界也就越來越小。區別只在於消費和規模，人員上多有往來。就連城狐社鼠的勾結上，也是少不了的。

    開轉房子的，多是原先的野雞土昌，年紀大一些，就開始找幾個粗劣粉頭做這種生意。接待的基本都是不上檔次的客人，在清樓這個行業內部，也處於鄙視鏈下游。石媽媽對那些人很有種優越感，包括其結交的江湖人，也比那些看場子的潑皮來的高級。只隨便許些好處，那些人便忙不迭地領命而去。

    送走了人，轉身來到一旁的小房間裡，望著坐在那裡擺弄著古琴的錢采茵，石媽媽發覺這個本已經過了氣的女子此時竟是變漂亮了。比之其當紅時期，仿佛更為迷人。

    人既然離開這裡，兩下便算是朋友身份來往，與過去的相處模式大不相同。石媽媽笑道：「采茵，你看媽媽這事辦的還算漂亮？」

    「媽媽做事一向是漂亮的，女兒找您，自然是放心的。這次媽媽搭了不少人情進去，用多少銀子，我回頭會算給您。」

    「可別這麼說，你這樣一說，咱的交情就顯得遠了。你是從我這齣去的，你混的好，我才放心。過去我對你是有點嚴厲，說到底那不也是為了你好？現在你攀了高枝，成了鳳凰，媽媽替你高興。你求我辦的事，哪裡還能要錢？只要你將來發跡了，別忘了媽媽這點交情就好了。」

    她說著話，離錢采茵近了些，問道：「采茵啊，媽媽不是很明白，你跟的那范大老爺新科傳臚，怎麼好端端的要去找一個轉房子的女人，這到底是怎麼回事？那女人是他相好？」

    「沒什麼，也就是幫人的忙而已。」錢采茵微微一笑，「不是什麼大不了的事，您別問了。」

    石媽媽人自乖覺，知道這事裡可能牽扯到什麼東西，也就不再多開口，轉移話題道：「丫頭，范老爺對你怎麼樣？他現在正好沒成親，你可得抓緊時間把他的心給栓住，這樣他將來就算成了家，也不會忘了你。其實要我說，最好的辦法是你趕緊要個名分，免得將來大婦過了門，你不明不白的……」

    錢采茵微笑著與石媽媽進行著無營養的對話，於對方的江湖經驗，實際沒聽進去多少。她的心此時已經飛到了范進那裡，她自知自己相貌並不算佳麗，年紀又有些大，在時下而言，其實稱不上美女。范進這種進士老爺，自己又很有幾文錢財，想要找妙齡女子相伴並不為難。肯和自己相好，已是心滿意足。

    作為一個大齡女子，她的腦子並不糊塗，也過了小女生做白日夢的年齡。知道自己不管再怎麼努力，與范進恩愛的日子，也不會保持太久，只求在當下兩下關係最好時，能讓他多記住自己一些，就無遺憾。

    她也知道，范進一個廣東人在京師人地兩生，不管腦子如何好，或是有怎樣的功名，想要辦這件事都困難重重。自己能幫他一點，就多幫一點，只要看到他能夠歡喜，自己的心裡便高興。至於過程里付出多少辛勞，又或者承擔多少風險，她並不在意。

    時間一點點過去，三天時間如水而逝，表面看起來，京師之中一切如常。百姓每天忙於生計奔波，外地官員為了前程跑部前進，每個人都向著自己心中的目標發力狂奔須臾不停。一切依舊，萬事如常。

    但是身在局中的人，就像是大災難降臨前的小動物一樣，還是敏銳地感受到了些許不安情緒。這種心理上的感覺，類似人的第六感，沒有辦法用合理的說法解釋，但是確實感受的到。

    以刑部為例，那些司官郎中經常找個機會交頭接耳，或是私下裡三五知己議論著什麼，可一看到人來，又馬上閉口不談。這樣的表現，就越發證明有事發生。

    這種事當然瞞不過范進，等到晚上去看望臥病在床的花正芳時，就得知了真相。

    「其