都被懷疑是在毀謗朝政，因此人與人之間已經失去了基本的信任。官吏們呢？他們則用刑法來恐嚇百姓，使得百姓整日裡提心弔膽，這正應了『人君衝冠一怒，百姓流血千里』的古話啊！偉大的始皇帝在咸陽坑殺了四百多名學習百家的儒者，儘管事情的真相我們不得而知，可是他為了防民之口，卻牽連到了太多的無辜。如今秦國大興土木，他北修長城，南鑿五嶺，西建阿房，東開大道，動用全國之役夫壯丁竟有數以百萬計，眼下百姓有倒懸之急，生靈有塗炭之禍！『吾太息以掩涕兮，哀民生之多艱。』作為一個有良知的人，豈能忍心看到百姓的負擔如此繁重？假如我接受了御史大人的推薦，入朝侍奉在皇帝的身邊，以我的個性和良知，必然要據理力爭，勸諫主上要約束自己，寬待百姓，還要改變政策。可是當今的始皇帝卻是一個性情暴躁又極端苛薄之人，他對政見不同者不是罷黜就是流放，從不講仁愛和寬容。聽說李斯丞相的女婿都因為反禁而被坑殺，我蕭何怎麼能夠輔佐這樣的君主呢？假如我強以仁義之心來開導規勸他，這勢必就會招來殺身之禍，於其自投羅網以送命，還不如退而隱形以保身，以待時清。有道是『道不同，不相為謀』。『鳳翱翔於萬仞兮，非梧不棲。』如今王道扭曲，仁義被廢，所以有德行的人是不能夠以身處高下來定位，我何必一定要去朝廷為政？」

        蕭何說到這裡，喝了一口茶又起身道：「孔子生前之所以周遊列國而飽經風霜，是因為他的道不能為世人所知啊！聖人通過自己的言行和篤志表達了社會的良知，也伸張了正義，故而他的教化遍及天下。現在始皇帝焚書坑儒，禁絕百家之言，尤其禁絕孔、孟的言論，這是為什麼呢？就是因為聖人之道至大，天下不能容啊。所以始皇帝曾經在泰山下把齊魯的讀書人都說成是保守、迂腐、不識時務，後來還說他們是擾亂社會、危害國家的異類，這是極端地崇尚法制的害處啊！試想一個讀書人，如果不能對客觀事物有自己的認識，對社會有自己的看法，個個蠅營狗苟，投其君上的喜好，追隨他征戰殺伐，強迫百姓馴順，那麼天地間的浩然正氣還有誰來發揚光大呢？所以在當今的秦國，正人君子都隱退了，大賢名哲都躲到深山中去了，他們寧可貧窮而短壽，也絕不富貴而損德。就像列子乘風而行，飄然自得，駕輕就熟，十五天就是一個來回，這不是他對求福的事沒有追求，而是他順應了天地萬物的本性，駕馭著六氣的變化，遨遊於無窮的境地，這是多麼的逍遙自在啊！所以說修養高的人能順其自然的發展而忘掉自己，休養達到神化不測境界的人無意於求功，有大德行與學問的人無意於求名。我蕭何雖為小吏，但甘願樂此清貧，而抱守純志，這就是我不願意去朝中做官的真正原因啊！不是老弟以朋友之情見問，我也決不會拿肺腑之言來回答老弟。又因秦法嚴苛，胡亂議論朝政都要治罪，就連聽者都要受到牽連，所以才把老弟請到這裡來談。」曹參聽罷，驚得目瞪口呆，就起身深深的對蕭何鞠了一躬，道：「我已經知道了您的志向，怎敢妄言？怎敢妄言啊？」從此對蕭何十分敬重。

        又根據考試的成績，縣令將獄掾曹參提升為縣丞來接替了蕭何，劉季調到縣中擔任了城門尉，還要選拔一位武功高強的人擔任獄掾接替曹參，從而掌管刑獄。一天，趙縣令就請來蕭何等人商議。蕭何說：「不如在縣中舉辦一場比武大賽，奪得武魁者，就讓他擔任獄掾一職？」縣令就讓蕭何寫了一份告示，告示上說：全縣身懷絕技者，在某年某月某日，到縣中參加比武盛事，特此告知。

        這時已經是隆冬季節了，就在城外一條偏避的小路上，周勃給人家辦完了喪事後正準備回家，忽然發現人們在村口圍觀張貼的告文，他便也擠進去看，原來正是沛縣的比武文告。周勃看完後，心想自己是外鄉人，即便是有這樣的活動，自己也沒有資格參加，但他又想起了蕭何說過的話，心頭便掠過了一絲的驚喜，於是往回走，這時突然下起了雪，並且越下越大。

        周勃走在無人的小道上，他的心情十分沉痛，就雙手籠在袖筒里，時不時的把手送到嘴邊哈哈熱氣兒。忽然一個趔趄，他那高大的身軀就倒在了雪地上。他愣了片刻，便一躍而起，這時他發現那支簫管也掉在了泥地上，他便生氣地撿起來準備甩到更遠的地方去，可是舉起的手又慢慢地縮了回來。他沒有勇氣將這玩意拋棄，因為它是吃飯碗，沒了它今後還怎麼餬口？親戚也是葭莩之親。周