碧羅笑答：「若不如此，不能行路。」

    於是碧羅背著淺草，村長何老兒一手牽著青木，一手牽著香葉，身上背著包袱乾糧，一家老小向大路而走。

    彼時日當正午，大路上逃難的人群絡繹不絕，不乏因病體難支飢餓難耐倒斃而死的人。山野之間瀰漫著淒涼的哭聲。

    正走著，後面一個老太婆跟上碧羅他們，並排而行。這老嫗手上拿著一根樹枝作拐杖，衣著整潔，面容慈祥。

    她仔細看了看碧羅，笑問道：「你們也是逃難的吧？」

    村長忙答：「不逃難也不會拖家帶口了。家裡被強盜一把火燒得精光，只好去玉陽城討生活了。」

    「玉陽城離此地近百里，你們如此走法，恐怕得走三五日才能到呢。」

    碧羅問：「老人家也是逃難的？」

    「老身倒不是，我的家就在前面十里地松林坡。我是去我李家村妹妹家探訪，誰知遇上兩股軍打仗，好不容易逃了出來，這不趁亂往家裡趕麼。」

    村長何老兒聽她說到李家村，忙問：「可是龍虎山腳下的那個李家村？」

    「可不就是那裡，難道還有兩個李家村。」

    「你家妹妹姓甚名誰？我們就是從李家村跑出來的。」村長仿佛遇到故人，高興地問老嫗。

    老婦人略一遲疑，答道：「我妹妹夫家姓李，她倒是跟我姓張。」

    「誰問你這個來，李家村十有八九都姓李，我是問你他們的名字。」

    碧羅見她面色有些尷尬，忙對村長說：「老人家記性不好，一時忘卻也是有的。」

    「正是呢，我被嚇得魂都丟了一大半，到現在心裡還噗噗跳呢。李家村的人都叫我妹子張大娘。」

    「哦，原來是她。」

    那老婦說道：「我聽說李家村裡有個絕色婦人，是從外地逃荒過來的。她丈夫不久前被抓了壯丁，一去不回，九死難生，丟下她和三個未成年的兒女，你們可曾碰見過？是不是已經被賊兵搶去了？」

    碧羅搶先答道：「倒是有這麼一個婦人，聽人說她這次因為躲避官兵，上山逃命的時候，摔下山崖死了。」

    「阿彌陀佛，可惜了這麼一個好人，若是拿到玉陽城去售賣，可得好大一筆錢呢。」老婦人嘟囔道。

    「你說什麼？」村長和碧羅急著趕路，二人均未聽清。

    「噢，我是說這女子死了怪可惜的。她家孩子豈不可憐？不知是否有人照看？」

    「大家都在各自逃命，誰還會理他們？婆婆問這些做什麼？」

    「怪我心慈啊，老身就是見不得世上這些悲慘的事。」

    又問碧羅：「可有吃的？我因慌亂，沒來得及帶吃食。」

    村長忙從乾糧口袋裡拿出一張麥餅，掰下一塊遞給老嫗。

    老婦人伸手正要接過麥餅，冷不防一個踉蹌，撞向身邊的碧羅。

    碧羅忙用力扶住，一雙蓮藕一般的皓臂露了出來。

    老婦人抓住碧羅的手腕，站穩身子，搖頭嘆道：「唉，人老了，不中用了，稍微餓一下就頭暈眼花的。」

    走了一個時辰，香葉喊道：「娘親，我要喝水。」

    碧羅神色大變，忙嗔道：「你娘親早死了，莫要想她了。我可憐的娃兒，奶奶這就給你去取水來。」

    說罷故意步履沉重地帶著香葉去路旁水溝飲水。

    老婦人嘴角掠過一絲不易覺察的笑容。

    青木走了半日，嗓子早已冒煙，也連忙跟了過去，趴在水溝邊，咕嘟咕嘟喝了一肚子的清水。

    此時黑暗來襲，紅日落坡，天空升起一輪殘月。

    路上逃難的群眾各自在大路兩旁的山林之間尋找落腳地歇息。

    有的搭了帳篷，有的將就馬車，更多的是席地而坐，沐浴著清冷的月光，大家開始生火做飯。

第7章 人心難測