飯都吃得遲，他倆突然風塵僕僕到訪，把正在院裡喝粥歇息的杜懷炳驚著了。

    「沈老爺……」杜懷炳放下碗筷，急急地迎上來。

    前幾(日ri)他剛和沈章華見過，院裡燈火昏暗，他依然能認出他來，而楚霖刻意穿的樸素，又有意收斂氣勢，隱瞞(身shēn)份，他跟在沈章華(身shēn)後，杜懷炳也就沒十分在意。

    「杜族長，我這裡有件十萬火急的事，麻煩你把杜家溝名冊給我看看！」沈章華剛在堂屋坐下，便焦急地說。

    「啊，好。」杜懷炳心中疑惑，卻不敢問，趕忙去拿放在箱子裡的冊子。

    他活了半輩子，察言觀色的本事還是有的，沈章華在清河縣做了好幾年縣令，他們打過不少次交道，除了上一回蝗災，他還沒見過他這麼著急過，想來是出了不得了的事。

    杜懷炳剛把冊子拿來，楚霖等不及地接過，攤在桌上逐行查找。

    只見名冊上，杜家二房許氏後面長女杜梅的名字被一條歪歪斜斜的紅線劃掉了！

    「這是怎麼回事！」楚霖心中一顫，戶籍文書果然出了問題。

    「啊！這……這……」杜懷炳看著那條紅線仿佛看著一條毒蛇，他嚇得變了臉色。

    要知道，杜梅對於杜家溝和杜懷炳來說，就是榮耀和臉面，他怎麼可能輕易將她的名字從家族名冊中剔除掉！

    「這不可能，萬萬不可能！」杜懷炳幾乎是歇斯底里地低吼。

    「這定是有人做了手腳，你好好想想，最近可有反常的人和事，另外，杜梅家的戶籍文書不知道還在不在？」沈章華將杜懷炳扶坐在椅子上。

    在院裡吃飯的尹氏和杜明堂聽見堂屋的聲音不對，急忙進來，見屋裡幾人神色難看，一時不知出了什麼事。

    「老婆子，最近家裡可來了什麼特別的人，出了什麼不正常的事？」最近家家戶戶都在田裡忙夏種，不是鐵將軍把門，就是上了年紀的老婦人在家做飯，杜

    懷炳將名冊好端端放在家裡，卻莫名被改動了，只得轉頭問尹氏。

    「沒出啥事啊。怎麼了？」尹氏搖搖頭，疑惑地問。

    「這可是捅了大簍子了，我們當真是老糊塗了，沈老爺在京城都知道杜家溝出了事，我們倒還蒙在鼓裡，啥都不知道！」杜懷炳顫著手，將名冊指給尹氏看。

    「這……」尹氏嚇得，一下子捂住了嘴。

    「你們好好想想，到底是誰到你家裡改了這個冊子。」沈章華見此(情qing)形，只得耐心引導。

    「前幾(日ri)，兩個回(春c混)堂收藥材的夥計路過我家，向我討水喝，我正在灶上燒火，就讓他們在院裡等了會兒，難道是這兩個殺千刀的，溜進我屋裡去了？」尹氏左想右想，愁眉苦臉地說。

    「可他們怎麼知道我們的冊子在箱子裡的？而且，我們的箱子是有鎖頭的！」杜懷炳不相信地搖搖頭。

    「那是咋整的？難道是鬼改的！」尹氏急的就要哭了。

    「只怕是村裡的內鬼配了你們的鑰匙，給了那兩個夥計，讓他們神不知鬼不覺地改了名冊，若是那(日ri)你發現他們的不軌行為，只怕連你都一併害了！」楚霖壓著嗓子，粗聲粗氣地說。

    「內鬼！」杜懷炳夫婦相互看了一眼，交流著一種豁然開朗的眼神。

    「你早叫你不要管杜栓的事，只怕是周氏……」尹氏沒有說下去。

    「怎樣？杜梅那麼幫她，她難道還要害她！」沈章華氣憤地說。

    「她就是個瘋子，自打上次我們去過你那裡見過杜栓，知他犯法無可挽救，她便(日ri)(日ri)胡攪蠻纏，到我家裡幾次三番又鬧又哭又求，滿地打滾，她一個老婆子哪裡招架的了，只怕那時被她拓了鑰匙模子。

    我這會兒想起來，二房屋裡也被她沖砸過幾次，都是趁孩子們帶著黑妞送午飯的時候，只怕杜梅的戶籍文書也已被改動了！」杜懷炳後知後覺，臉色難看地說。

    「這會兒勞煩杜族長找個藉口，將她家的戶籍拿來一看。」楚霖沉聲說道。

    「好好好，我這就去。」杜懷炳提著馬燈，急急忙忙出門去了。

    到了杜梅家裡，杜懷炳編了由頭，說杜梅在江陵城做生意，縣衙里要做個登記，許氏沒有半點懷疑，很快就將戶籍文書找出來給