人是被送走了，事情卻沒平息，不過幾日功夫，就有無數的人知道，從前經由章淑這個瘋女的口，編造出了無數的流言，其中就有關於趙、許兩家和許櫻哥的一些閒話。╔ ╗若只是這個閒話，那倒有些欲蓋彌彰之意，但並不獨只是這個閒話，另外還有好幾家人都受到了牽連，其中就包括員外郎府的幾戶親戚和章淑從前交好的幾個女孩子。就是馮寶兒，也落了個工於心計，心胸狹隘，容不得人，算計親妹子的名聲。

    於是大家都憤怒了，這不就是那傳說中弄髒了一鍋湯的耗子屎麼？員外郎府怎麼教出這樣的女兒來？

    馮家一門軍將，個個都是吃不得氣的，可比不得許家那麼隱忍。馮老夫人堅決不肯讓嫡長孫女兒吃這個虧，旋風似地帶著幾個孫女盛裝出行，到處做客。馮府的女公子們個個嫻靜溫柔，姐妹情深，情比金堅，謠言不攻自破。然後某日馮老夫人偶遇章員外郎夫人，當眾義正辭嚴、劈頭蓋臉地狠狠教訓了章夫人一頓。章夫人被說得無言以對，只能含淚深深賠禮道歉。

    那麼，只給馮家賠禮道歉夠不夠呢？不夠。╔ ╗還有其他被得罪的人家，總要上門賠禮，給人家正名才是，不然可就算結了仇。丟臉？是真的丟臉，但只要還想繼續混下去，就必須把臉抹下來揣在褲兜裡頭，假裝自己沒臉。

    於是章夫人接下來的日子就是慘兮兮地挨家挨戶地登門賠禮道歉。先是怪自己教女不嚴，沒有盡到責任，然後又把事情都推到庶女瘋了上去。但女兒家的名聲豈是三言兩語，一份禮物可比的？多數時候她都是吃的閉門羹。便是她家的親戚也是故意讓她在大門口等著，好藉此告訴旁人，自家姑娘之前傳出的那些不好聽的閒話就是這家人胡亂編造出來的。

    章夫人好歹也當了些年的官夫人，何曾受過這種奇恥大辱？幾天時間就氣得眼睛都凹了下去，頭暈眼花，氣短胸悶，只要一聽到不好聽的話就會當場暈厥。人事不省。

    但因為女兒出醜，得罪狠了人，借病躲在家中不敢見人的章世瑜也沒有因此就體諒她，仍然是責怪她沒有教導好女兒，沒有盡到嫡母的責任，又怕影響自己的宦途，照舊逼著她去給人賠禮道歉。╔ ╗馮家是把場子找回來了的。親戚總有一日會和好的，其他幾家人也不怎樣，就是學士府，必須得把事情說清楚才行。

    雖然學士府不接招，姚氏只推自己沒有空閒，但這禮非賠不可。於是章夫人拖著病體，帶著半車禮物。搖搖晃晃地去了學士府。她倒是做足了準備。一大早就堵在了許府門前遞帖子進去求見姚氏，表示自己大清早的就來了，真是誠心。門房也接了帖子但就是不肯挪窩，一連得了好些賞錢之後才為難地道：「不是不肯通傳，而是這時候太早，我家夫人還沒起身呢。這位夫人再急，總不能叫小的丟了差事罷？」

    誰不知道官宦人家的女眷們都是不興睡懶覺的，男人們要起早參加朝會或是去部司里辦差。女人們就得起身伺候，接著就要理家待客。哪有男人都出了門，女人還躺著的？明顯都是藉口。章夫人腹誹不已，卻不能戳穿這門房說的假話，只能委委屈屈地躲在轎子裡不敢露面。多虧得是夏天，又是清早，不然冷不死她也得熱死她。╔ ╗

    許府正院裡，姚氏心情大好，先是吩咐大兒媳婦傅氏：「今日杏哥要來，讓廚房精心準備飯菜。」眼看著太陽升起來了，笑眯眯地親自開了妝盒，在裡頭取出一枝紅寶石蓮花釵子來，對著鏡子比了又比，蘇嬤嬤接過去替她簪上，笑道：「夫人，那位可在外頭晾了近一個時辰啦。」

    「咱家門口這條街太清淨了些，行人稀少，想來也驚嚇不著她，且讓她再看看風景，這早上的涼風吹著可舒坦。」姚氏半點不心軟，冷笑道：「她只當不管教庶女就可以看庶女的笑話，豈不知如今人家就是在看她的笑話。看她的笑話倒也罷了，實不該攀陷我們櫻哥。」

    蘇嬤嬤道：「可不是麼？一家人向來都是一榮俱榮，一損俱損的。不說嫡母沒有教導好，那位章姑娘也太心毒了些。便是小姑娘們之間有什麼齟齬，也不當就壞了人家的名聲，壞人一生姻緣。」

    外頭傳來許櫻哥、許梨哥姐妹倆同孩子們的說笑聲，主僕二人便都住了口，換了張笑臉，等她們進來。╔ ╗

    梨哥照舊是羞澀文靜的模樣，笑著給姚氏見了禮，問道：「大伯母，我聽嫂嫂說今日要行家宴，可是有什麼喜事兒？」