們之情義，豈是烈酒可能比？」

    王鐵漢暢懷大笑起來，「好，好啊！酒淡情意濃，痛快，當真痛快！」

    這時，吳氏背著一個大竹簍回來了。自那天王鐵漢為了款待吳氏和鄭半仙，當掉了「星宿烏金秤」，又將兩隻看家守院的白鵝也殺了，吳氏便心疼不已。可轉一想，她這位表兄弟，本就是個看情義比命都重的人，十來年未見了，若不讓他盡到一分情義，他定然不答應的。可這年饉之年，吃喝是大事，處處都有綢繆呀，於是，吳氏便背著竹簍，讓王鐵漢的一位徒弟領路，在樂州城北一帶，挖野菜，掏草根，摘樹葉，而後在井台上淘涮、拔澀、摘擇乾淨，用以補菜。

    吳氏聽說剛才王鐵漢又打算當寶劍，便數說起來，「貴楷，柴米油鹽是小事，細水長流是大事，以後再不可這麼大大豁豁……」她聽了井水兌酒的想法，極力讚賞，「叫山是個好娃，人體面，心還細，闖江湖過日子，都成！將來，我一定給你尋個好媳婦兒，一般的閨女可不中，得頂好，頂頂好……」

    陳叫山被說得低頭默笑，一語難出，王鐵漢便填話來說，「嫂子是實誠人啊！」

    王鐵漢的幾位徒弟，從東屋搬出來兩口大缸，打井水上來，內外洗刷乾淨，裝入井水，而後抱著酒罈子，朝缸里「咕咚咕咚」地倒酒，再以大馬勺，在缸中反覆攪動。王鐵漢走到缸前，舀起一勺，品喝一口，贊道，「嗯，還真是好喝，好喝得很哩！這酒，這滋味，讓人痛快，讓人舒服過癮啊！」

    鹽拌野菜，井水兌酒，眾人圍聚一屋，吃吃喝喝，其樂無比！

    大家正吃喝間，忽然聞聽街上有人高喊「放粥了——」王鐵漢的幾位徒弟，下意識地站起身來，準備出門……

    「站住！」王鐵漢一聲厲喝，「都幹啥？今兒是給叫山兄弟擺酒呢，人都跑了，像什麼話？一頓不吃就餓死啦？瞧你們那點骨氣……」

    幾位徒弟被訓得低下了頭，站也不是，坐也不是。

    陳叫山忽然想到：盧家說今兒放粥會加米。便對王鐵漢說，「大哥，讓他們去吧！盧家不是說今兒放粥加米嘛，看看粥熬得稠不稠……」

    過了一陣，幾位徒弟端著幾碗粥回來了，眾人一看，果真是加了好多米，黏黏的，稠稠的，一個碗裡插著的筷子，被粥糊固得牢牢的，不掉不倒。

    看著這幾碗稠粥，眾人卻都沒有動筷子的念頭，盯著碗，一言不發，屋內空氣瞬間嚴肅了許多。

    「叫山，你日後有何打算？」鄭半仙率先打破了沉默。

    陳叫山抓著一個大海碗，咂了一口水酒，笑笑，「俺現在一人吃飽，全家不餓，沒啥打算，活著便好……」

    鄭半仙略一沉思，「以老夫之見，你此次怒殺惡犬，看似是禍，實則是福！古語云，福兮禍所伏，禍兮福所倚，大災之年，人心浮動，盧家每日放粥，救濟滿城災民，災民雖受救濟，卻難免心有抱怨，盧家人日久放粥，則難免心生吝嗇，而有憂慮。至此時，兩方形成一微妙對立：災民希望盧家放粥加米，而盧家既想保住仁善之名，又惟願能儘量節省下糧食，時日一久，恰如水火，難以相容……」

    大家都聽得仔仔細細，靜待下文，鄭半仙卻喝下半碗酒，以袖子擦擦嘴巴，深吸一氣，「兩方水火不容，只差一個『由頭』，便會爆發衝突！而盧家的惡犬，便是這一由頭：在盧家來講，護家之犬代表他們之利益和尊嚴，不容侵犯；而在災民眼裡，惡犬咬人，便是盧家倚強凌弱，以富欺貧之外化，如一根鋼針，將盧家仁善之膿包，瞬間挑破！你助危救難，怒殺惡犬，在災民眼中，你是英雄，而在盧家人眼中，你是災民之代表，對抗盧家盛威之代表。然而，盧家雖是憎恨於你，卻知其中利害，不敢加害於你，是為維護仁善之名，以防激起民變。我們此次前去救你，號召災民時，一呼百應，聲勢浩大，盧家人感覺應對棘手，硬不得，軟不得，不敢深，不能淺……稍有處之不慎，便會釀成亂局，難以收場！而你的出現，將這一切巧然化解，如此一番，盧家明白了你的斤兩輕重，宣布放粥加米，緩解衝突。而災民一方，自是歡欣雀躍，愈發視你為英雄，稀粥變稠粥，全乃拜你所賜……」

    說到這裡，鄭半仙索性站起身來，「自古英雄出亂世，風雲際會正當時！來，叫山，我們喝一碗……」

    眾人也紛紛站起身來，高高舉碗！

    陳