叫作獨樹。

    保店與獨樹這一帶地方上，但見崗嶺起伏不斷，村莊多有殘破，人煙也十分稀少，滿目荒草，狐兔成群，入目儘是一片淒涼的景象。

    而今，卻是大軍雲集，闖營和曹營的老營主力大軍都駐紮在這裡，相距約四五里路，分別立營紮寨。

    在距離葉縣城不足十里的地方，闖軍提營總哨劉爺領一部兵馬駐在這裡，他正指揮「一隻虎」李過、袁宗第和曹營的大將孫繩祖等將，加緊圍打葉縣。

    此刻，張鼐所率的火器營已經到了城外，炮位也都安設完畢，但是攻城卻尚未開始，正等候著闖王李自成與曹操羅汝才的到來。

    葉縣周圍數里之內，處處兵營，有如星羅棋布一般，而此時負責城守事宜的正是副總兵劉國能，他面對闖曹大軍心驚不已，但卻也無處求援，只能加緊動員城中一切人力物力，布置防守事宜。

    劉國能，陝西延安府人氏，原本也是流寇中一股的頭顱，綽號喚作「闖塌天」，他似乎還讀過一些書，識得些字，在流寇之中也頗負勇名。

    早年間陝西大旱，民不聊生，劉國能也不知因何而與李自成、張獻忠幾乎同時揭竿而起，且他自成一股，攻州破府，也是著名大賊之一。

    崇禎八年，高迎祥、張獻忠、老回回等十三家七十二營，流賊大聚河南滎陽之時，劉國能便已是其中一股實力強勁的賊寇。

    劉國能還是一個十分孝順的大孝子，他揭竿造反都帶著老娘一起，從未曾有過分離，每日皆盡孝在跟前。

    他的母親雖然出身鄉野，識字不多，卻是一個極有主見、為人剛直的老人，而且劉國能的老娘還和岳飛的老娘、宋江的老爹有著幾乎相同的毛病。

    那就是受到這個時代主流「忠孝」思想的薰陶嚴重，她時刻教育著自己的兒子，希望他能夠報效朝廷，為國出力，為祖宗增光添彩，而不是做這敗壞祖宗名聲的賊寇。

    所以，在崇禎十一年的時候，素來與張獻忠有嫌隙，時刻擔心為其所吞併的劉國能，終於在隨州就撫於負責剿匪的五省總督熊文燦。

    劉國能在就撫時，曾主動向熊文燦表示：「愚民陷不義且十載，賴公湔洗更生。願悉眾入軍籍，身隸麾下盡死力。」

    由此可見，劉國能確是真心受撫於朝廷，而熊文燦聞言也是大喜，他慰撫劉國能，並為其爭得守備之職，令其暫隸左良玉麾下。

    從此，劉國能便開始受朝廷約束，從軍征剿各地賊寇，數有戰功，更在崇禎十二年十二月從左良玉進京勤王，得授副總兵軍職。

    後又受命出擊賊寇李萬慶部，並將其收降招撫於麾下，率李萬慶等將進剿復叛的張獻忠等賊，駐守鄖陽，既而李自成侵擾河南，劉國能率部奉命轉進葉縣駐守。

    而現在，闖曹賊軍的游騎每日皆在葉縣周圍四處活動，幾乎完全封閉了整個戰場，他們甚至遠出到了襄城、魯山附近哨查。

    很快，賊軍便即開始了四面圍攻葉縣的戰鬥，只見炮聲「隆隆」不絕，吶喊嘶吼聲也是此起彼伏。

    闖王李自成同曹操羅汝才二人就站在葉縣西南一處高地上，邊觀察著賊軍攻城邊說了一陣子話。

    李自成囑咐羅汝才要盡力勸說劉國能趕快回到賊寇一邊，免得雙方將士們在攻城戰中無辜死傷，還要殃及城中的百姓。

    羅汝才口中答應得十分爽快，他對李自成言，自己會適機將劉國能叫到城頭上說話，再相機行事，爭取將他再拉回到賊軍這一邊來。

    話雖然答應得十分爽快，但羅汝才在內心中實不願再同劉國能見面，除了前時共同為賊時的一些嫌隙，主要還是怕的日後事情生變，反倒叫李自成對自己生疑。

    待羅汝才上馬領著親兵親將們離去後，李自成的親將吳汝義小聲向闖王問道：「大元帥，俺還是有些不放心擔心，使曹帥獨去，會不會私自將劉國能這廝給放走嘍？」

    吳汝義眼中滿是疑惑與擔憂的神情，繼續道：「他們兩個原也是結拜兄弟，這裡邊可是很有交情的呀！」

    闖王李自成聞言眼珠滴溜溜的轉了一轉，才不以為意地說道：「不會。瑪瑙山之事，平日裡但有說起，汝才也是痛恨得很，斷不能放走劉國能。」

    不過，話雖是如此說，但在策馬轉回軍帳的路上，李自成心中也不免產生了疑問：「真的，汝才會不會暗中將他放走……」

    …………

    城外的隆隆炮聲已經漸次停歇，看那樣子似乎今日攻城也到此結束了，雙方的將士們都在輪流換班吃飯。

    葉縣南城外原有一個小小的土城，最早被賊軍占據，而在北城外也有一個小土城，前日也被賊軍攻陷了。

    如今，劉國能率領的官軍已經全部退守在磚城裡邊，他接受招撫後，麾下五萬餘賊兵都被熊文燦分散到各營官軍之中，留在自己身邊的人馬並不多，只有不到兩千餘人的精銳將士。

    所以他根本就沒有足夠的力量，組織起出城反攻，只能勉強困守葉縣，以待援兵。

    賊軍中不時地有人向守城的軍民喊話，既勸說劉國能和他部下將士，不要再給狗朝廷賣命，回來大家一起攻城略地，要多快活有多快活，何必還自相殘殺。

    更是大聲勸說城中軍民，儘快將劉國能綁來投降，方可以免遭屠戮，否則，一旦賊軍攻破葉縣，遭殃的還是城中富紳與百姓。

    十餘個一隊的大嗓門賊軍士卒就站在南門外土城上，對著城牆上的軍民喊話不斷，有的更是跑出土城，一直走到城壕邊上大聲喊起話來。

    城牆上的軍民人等既不打炮，也不放箭，有時他們看到劉國能麾下將士不在附近時，更是一個個伸出頭來探看著城外的賊軍士卒。

    有些膽子大，竟然還跟城外的賊軍士卒互相搭腔說話，聊起天來。