次日早衙。

    前衙正廳一聲鑼響，三通鼓畢，十二名衙卒應聲而出，唱喝罷，各持黑紅水火漆棍在衙廳兩列站定。

    林放鶴一身官袍，頭戴紗帽，腰扣玉帶，掀開簾幕步入公堂。

    在桌案後坐定。

    幾位當值巡官、書辦、師爺近前參拜。

    林放鶴擺手道：「不必多禮。」

    方正上前詢問：「今日早衙，為何不見大人的親信幹辦唐差官？」

    林放鶴淡淡一笑，說：「今天一早，我已打發他出去有些公幹。」俯視了一眼堂下，又問：「各位，不知這當塗縣城之內，一共有幾家金銀首飾店……」

    孟巡官一愣：「大人，你怎麼想起問這個？」

    「自然是為了方便查案子。」林放鶴略皺了下眉頭。

    方正想了想，慢慢稟道：「金銀首飾店倒是不多，大約有三五家。但是分布零散，並不集中，要查起來只怕也不容易。」

    林放鶴解開桌案上的布包，用手指捏起那隻金手鐲，舉在眼前，問：「諸位看看這隻手鐲的式樣，還有幾隻金髮夾，像是哪家金店售出？」

    兩位巡官和高師爺都走上來，俯下身子查看。

    高師爺觀瞧了一會，抬起頭說：「本城一共有三家有名的金店，『福鑫坊』、『聚寶齋』和『恆源祥』，幾乎所有出售的金銀器皿，均有他們製作。其中說到手鐲項鍊、戒指耳環一應首飾，做工最精的又屬『恆源祥』金店。不但花紋、式樣考究耐看，就是成色也為最好。」

    方正也點了點頭：「師爺所言極是，那是個幾百年的老店，口碑一向很好。雖然說價格貴了點，但大家還是喜歡光顧……」

    林放鶴問：「據你們所觀，這隻金手鐲就是『恆源祥』賣出的嗎？」

    「現在還不能確定。」方正謹慎地說，「要等他們本店人員鑑定以後才有結論。」

    林放鶴頷首：「我明白，這每一家打制的金銀首飾都有他的特殊標記，在外人眼裡看不出所以，在他們自己則一目了然。」

    孟守義也點頭承認：「的確如此。」

    方巡官略有疑惑，抬眼問：「林大人，你是從哪裡得到這些東西？」

    林放鶴一笑：「一個江湖閒漢的手中。」

    「閒漢的手裡哪會有這樣貴重的東西，粗略一算，價值怕也要上千兩。顯而易見，此人非偷即盜。」

    「方巡官果然好眼力。」

    「那這個賊是從哪兒偷到這些東西？」

    「現在還不能完全確定。只知道他得自高橋村，所以我才派了唐羽帶這個人去指認現場。」林放鶴說，「但是我有一種預感，這些首飾和咱們目前遇到的那件纏手的失蹤案，可能有莫大的關係。」

    方正很高興：「是嗎，那最好不過。」

    孟守義也插嘴問：「大人你說這些東西和陳寶珍有關？」

    「一會就知道結果了。」

    正說著話，廊廡下傳來急促的腳步聲。

    唐羽和兩個衙差隨後走進。

    肩膀和帽子上掛著露水，官靴沾滿污泥。

    跪下稟報：「經過嫌犯安柯指認，已確定他當日偷盜金首飾那戶人家就是陸家，也即失蹤案主角陸根生妻子陳寶珍目前所居之房屋。」

    林放鶴眉頭一聳，問：「關於失竊這件事，你有問訊陳寶珍嗎？」

    唐羽回道：「傳訊過她。不過陳寶珍一口回絕，矢口否認，說家裡最近沒有丟過任何東西。」

    「好，不管她如何狡猾，這下狐狸尾巴終於露出來了！」

    林放鶴將鑲嵌紅寶石的金手鐲撂在桌上，吩咐兩位巡官：「你們帶著這對鐲子，還有四隻蝶形金髮夾，迅速到城中金銀首飾店去查訪。」

    方正、孟守義一抱拳，道：「屬下遵命。」

    唐羽望了望林放鶴，說：「我也要和兩位巡官一起去。」

    林放鶴愛惜地說：「你剛從鄉下趕回來，鞍馬勞頓，不歇一歇嗎？」

    唐羽搖搖頭，連聲說：「不，我一點都不累。」

    林放鶴面露讚許之色，說：「最後確定哪一家後，更要詳細查問。我知道金店一般重要物件售出後，都要登記在冊。以備日後翻新、修復、及其核對。因此多少要留下一些購買者的身份信息，