的手不鬆開。臉上還是跟太后撒嬌的模樣說道：「娘，孩兒不是記得您愛吃這道拔絲黃金塊兒嗎？」

    太后用筷子夾起盤子裡的那塊兒焦黃的紅薯，笑著說：「兒啊，你小的時候娘喜歡，如今你大了，娘也老了，娘喜歡是喜歡，就是嚼不動了。」

    榮親王聽罷，飛快地夾了一個水汆素丸子，放在太后的調羹中，說：「娘，這丸子煮的軟爛，裡面還打了菜泥，好嚼也好咽。」

    朱嬤嬤也在一邊打邊鼓說：「還是六爺孝順。」

    太后臉上快要樂出了花，拿起調羹，心滿意足地放進口中。

    婉瑩見狀，用被榮親王緊握的手，撓了一下榮親王的手心。榮親王伸開手，在桌子底下和婉瑩五指緊扣。

    一頓飯，一家三口吃得其樂融融。飯畢，一排宮女魚貫入內，一個宮女捧了一杯茶遞給婉瑩，婉瑩含了一口在嘴裡，另有一個托著缽盂的宮女湊過來，婉瑩將漱過口的茶水，吐在缽盂里。漱口完畢，又有一個宮女捧著一個小巧的銅盆立在婉瑩面前。婉瑩明白，這是浣手，隨即脫下了手指上的紅寶戒指，正欲放在桌子上，竟有宮女伸出手接住。婉瑩只得把戒指遞給她。浣完手，一個宮女遞過來一條柔軟的干毛巾。婉瑩擦了手。後面還有一個宮女遞了一條熱毛巾。婉瑩一時有些遲疑。抬頭看太后和榮親王接過毛巾，輕輕地在額上擦拭，便效仿起來。將熱毛巾敷在額頭上，果然十分舒適解乏。

    一切事畢，方才那個接了紅寶戒指的宮女，捧著戒指遞給婉瑩。

    「好了，今兒哀家說了一下午的話，心裡著實舒坦得緊，想必今夜能睡個安穩覺。你們也早些回去安置吧。」

    婉瑩和榮親王雙雙辭別太后。剛走到正殿門口，御前的一個小太監風風火火地跑過來說：「朱嬤嬤，您……您……快讓太后過去瞧瞧吧，皇……皇后在冷宮那邊鬧……鬧起來了。」

    「別急，慢慢說……」

    「朱嬤嬤，皇后在冷宮門口鬧起來了，您老讓太后過去瞧瞧吧。」

    「竟有這事兒？」朱嬤嬤簡直不敢相信。

    「是啊，嬤嬤，管事兒的公公見勸不住，讓小的過來通報。」

    「這事兒太后不能去，你回去吧。」

    「嬤嬤，李公公讓小的來請太后，小的請不動太后，回去怎麼交差？」

    「放肆！李德旺豬油蒙了心，他還想不想當這個冷宮管事兒太監了！什麼破事兒也值得讓太后跑一趟。這事兒他要是管不了，太后就換一個能管得了的人去。你跟李德旺說，讓他自己看著辦。」

    小太監一下被罵醒，嚇得趕緊說：「奴才糊塗，奴才糊塗，朱嬤嬤訓斥的是。奴才這就回去。」

    小太監嚇得忙不迭地跑回永巷深處的冷宮。榮親王和婉瑩拜別朱嬤嬤，也消失在夜幕里。

    未央宮正殿東暖閣，爐火通紅卻融不化空氣中的冰塊。新晉的陸夫人連夜拜訪後宮中獨樹一幟的德妃。

    兩人隔著一隻圓桌，怒目四對，僵持了好一陣子。

    「姐姐，妹妹是太后封的正一品德妃，姐姐不會是連太后的懿旨都不放在眼裡吧！」

    「你少矯情！你明知道那道東坡肉是本宮親自下廚做的，剛才你憑什麼攔著皇上，不讓皇上吃？」

    「姐姐，皇上跟妹妹私底下說過，這道菜皇上早就吃膩了。」

    「你少騙我，皇上年前看望本宮的時候，還念叨本宮做得這道菜。」

    「嗨……姐姐，您真是痴得厲害。皇上那是跟你沒話找話，連這你都看不出來嗎？」

    「你再敢胡說八道，本宮決不饒你。」

    「姐姐，妹妹是好心勸你，你怎麼能生氣呢？這道菜，您做了這麼幾年，也該換一換手藝，皇上不說出口，是體諒您的苦心，妹妹攔著不讓吃，也是體諒皇上心裡厭棄，嘴上又不好說，所以才冒著被姐姐嫌棄，說了出來。」

    「皇上剛才分明要吃，是你攔著不讓，你以為本宮看不見嗎？」

    「姐姐，好不容易咱們坐在一起吃一頓飯，那道東坡肉您勸菜勸得妹妹都聽不下去了，皇上若不夾一塊兒示意一下，姐姐面子上也過不去啊。」

    「是你，是你挑唆皇上說東坡肉油膩，攔著皇上不讓吃。」

    「大過年的，皇上嘴上都起膩了，今兒晌午太醫剛開了健胃消食的丸