瓜皮狠狠地砸進水中，濺起的水花迸散在幾人身後，船依舊前行。

    「如果厄運真的擋也擋不住，我寧願是我，娘娘，芸娘，這樣的話以後不要再說了。」

    身後沉進河裡的瓜皮，在水裡扎了一個猛子，悠悠然地浮上來，遠遠的留在船身後面，越來越遠。

    「馬上就到江南了，在那裡停一天半天，紅芙去找個藥堂，打下這個孽種。」

    紅芙堅持這樣做，婉瑩和芸娘不在勸阻。

    貨船乘風破浪，在運河上飄了三天三夜，終於到了運河的終點站揚州。

    船夫已經跟老林混成哥們兒，周到細心地告訴四人在那個河口換乘到哪裡的貨船最便宜。又從麻袋裡舀了幾瓢花生塞進老林的包袱里。

    「兄弟，你們一家四口原本也不占地方，我上船的時候收了你的錢，你在船上幫了我三天，我也過意不去，等看過了親戚，回程的時候還來找我，不要你的銀子。」

    「老哥哥，我這幾日肚子裡面不爽快，揚州城裡離這兒最近的醫館在哪裡？」

    船夫指著河口上的一條馬路說：「沿著這條路，走個二三里地，往右一直找，肯定能夠找到！

    四人從中原腹地一路坐船下了揚州，到了揚州地界也覺得風清水秀，就連吸在鼻子裡的氣息都是帶著脂粉香味。

    三個人沿著船夫指的路，沿著那條馬路往前走。離開自從那天夜裡見到周鐵平之後，就再也沒有遇到追兵，不過周鐵平也說如今整個京城都在追殺婉瑩，所以幾個人也是提心弔膽地一路逃竄，出了京畿的時候人煙稀少了許多，幾個人都鬆了一口氣。坐上船之後，更是高枕無憂，所以幾日下來，幾個人戒備的心裡都鬆弛了許多。

    一路上看著揚州城裡的封情，也覺得十分愜意，

    都說煙花三月下揚州，可是七月酷暑里的揚州城更是更情萬種。

    婉瑩老祖母的祖籍正是江南的揚州，小時候聽祖母說過：游江南不可錯過揚州城，冶揚州不可不去瘦西湖。婉瑩如今踏在揚州地界上，好想去老祖母跟她說過的那些風景名勝處逛上一逛。

    渡口是揚州城的命脈之所，運河上南來北往的貨船櫛比鱗次千里相接。

    偶爾在首尾相接的貨船中間，也能看到幾條紅柱粉簾的畫舫。畫舫上的姑娘，塗脂抹粉地跟等待卸貨的船家拉扯。

    三兩句勾勾搭搭嬉笑怒罵間，貨船上的船夫們都無心等待，從高聳的貨堆上，一下子跳進流鶯的船艙。

    一炷香的時間，船夫還沒到手的卸貨銀子就被流鶯的吳儂軟語騙到手。

    顧不上依依惜別，流鶯急於賺下一筆銀子，船夫也知道自己弟兄們在外面等得焦急。

    三下五除二，兄弟們還是兄弟，竟然紛紛稱讚流鶯是個俠女，連這個錢都能賒賬。

    為了答謝流鶯的這份義氣，船夫們汗流浹背地卸了船上的貨，拿了銀子。急匆匆地尋找流鶯。這時才依依惜別，相約下次再見。

    在約好的時間裡，流鶯的畫舫會如期等在運河邊，這次不再往貨船中間擠，而是靜靜地停靠在約好的地點。

    踏踏實實的馬路兩邊，密密麻麻的全是幌子和店家，臨街大排檔里油鍋熗蔥花的味道，在溫熱的暑氣中最先跑到四人的鼻子裡。婉瑩第一次聽到熗鍋的聲音，『刺啦』一聲她以為鍋要著火，誰知炒菜的伙夫掂了幾下炒鍋之後，鍋里的火竟然熄滅，隨之而來的是陣陣難以忘卻的香味。

    炒菜的伙夫看到四人都往這裡看，扯著嗓子大聲吆喝：「揚州炒飯出鍋嘞，皇上吃了不回京城嘍！」

    這樣的叫賣引來了食客們的噴飯，「皇上山珍海味都吃得口膩，誰吃你這破炒飯！」

    伙夫將一盤五顏六色的炒飯端到食客前面，用脖子上的白毛巾擦了額頭地汗，衝著揶揄他的幾個食客喊道：「皇上吃過我的炒飯，讚不絕口！」

    「放屁！放屁！你說的皇上不會就是我吧，我也覺得你的炒飯好！」

    十幾個食客笑作一團，對面算卦地無奈一笑，衝著伙夫擺了擺手。

    婉瑩四人繼續往前走，忽然前面一大群人擁在一起不知在做什麼。

    驛丞警覺地擠進人群里，這才發現，這是昭告天下的皇榜。

    新皇上登基了，果然是榮親王不假。國號為『萬安』。

    「國