延瑞拉著惜恩，二人走的不緊不慢，不像在逃難，倒似閒逛。只是大半夜的出來遊玩，實在有些不合時宜。

    「延瑞哥，人都到了吧？」

    「按你的吩咐，六個人，都是夥計里頂能幹的，在前面守著呢。」延瑞小聲的老實回答道。

    眼見得前面就是座兩人寬的石板橋，橋頭各放了個葫蘆的石雕。不知哪朝哪代傳出來的習俗，橫豎葫蘆橋頭的葫蘆是葫蘆屯的一景兒。

    「延瑞哥，你回去吧，好生照顧爹娘。」惜恩揮手與延瑞告別，聲音不大，但是在深夜裡卻聽的十分清楚。

    「好啊，可等到你了，小娘們，往哪裡去？」

    「多虧李二哥神機妙算，不然就被你溜了！」

    「好好的縣老爺家的少夫人你不做，這會子難不成又想做叫花子了？」

    黑暗中，三五個男子團團圍了上來，嘴巴里流里流氣的說些不三不四的話。

    惜恩沉聲道，「我與諸位往日無怨，近日無讎，大路通天，各走一邊，還請幾位行個方便。」

    領頭的那位『嘿嘿』一樂，「你說的確實不錯，但是今日卻不同，我們哥幾個受人之託，衷人之事，得嘞，小叫花子，你還是哪裡來回哪裡去吧！」

    惜恩舉起手裡的包裹便砸了出去，隨即拔腿就要溜。

    幾人哪裡容得她逃，伸手就要抓人。

    方這時，突然竄出幾條漢子，不容分說，過來照著圍著的幾人就是一通痛扁。直打的幾人哭爹喊娘，磕頭求饒。

    惜恩抱著胳膊在旁邊看熱鬧，眼見得火候差不多了，這才喊了聲，「停」。

    「誰派你們過來堵姑娘我的去路？」

    幾人還在吞吞吐吐，旁邊站著的人抬起一腳，踢得領頭的那人摔了狗啃屎。他掙扎著從地上爬起來，吐了口吐沫，清理了一下嘴中的泥沙，方戰戰兢兢道，「李二，他許我們每人十個銅板，讓我們攔住姑娘。我們幾個也是窮急了，掙些個零花錢，並未想傷害姑娘，還望您大人大量，饒了小人們。」說著就磕頭。其餘的幾個也被剛才一頓混打，打的三魂六魄還未回位，跟著一個個也叩頭如搗蒜，直叫著，「姑娘饒命。」

    惜恩見這幾個熊貨如此膿包，心中好不快意，從袖中取出張紙來讓幾人一一按了手印。這幾人被人強按著腦袋，哪裡敢稍有遲疑。

    幾人正覺得這事也就結束了，不想一頓腳步聲，伴著火把的亮光從遠處漸漸靠近。

    惜恩扯了幾下衣裙，揉了兩把髮鬢，朝著來人的方向大聲哭叫道，「來人啊，救命啊！」聲音悽厲，讓人聞之心動。

    「是何人在此為非作歹，還不快快給我鎖去縣衙問話！」

    幾人還沒回過神來，到來的官差如狼似虎，上來就把剛才的幾人鎖拿了起來，並著惜恩，一同押往官府。

    豐澤縣縣令馬四海是個勤勉的官兒，深夜聽人敲鼓鳴冤，即刻起身辦公。此刻他身著五蟒四爪的官府，素金頂子，端坐於公堂之上。這人四方臉兒，薄嘴唇，上唇一道美髯，兩隻炯炯的眼睛好似兩道閃電能刺透人的五臟六腑。

    惜恩往公堂上一跪，不等問，便大放悲聲道，「小女子冤枉啊，請青天大老爺為民女做主！」

    馬四海看了看下面的情況，心中便猜出一二來，一拍驚堂木，「下面所跪都是何人，有甚冤屈，還不一一道來。」

    「小女子白惜恩，是葫蘆屯陳家的義女，今夜小女子要出葫蘆屯，這幾個流氓卻攔住去路，不讓小女子通行。」

    馬四海聽惜恩說完，等了一刻又是一下驚堂木，「可有此事？你們為什麼要攔住她的去路？」

    剛才的那幾人早沒了氣焰，此時進了衙門，一個個嚇得膽戰心驚，囁嚅不敢言。過了良久，仍是領頭的那位回道，「回稟大老爺，我們是受人之託，只要今夜不讓白姑娘出葫蘆屯就能得十個銅板，這是實話，並不敢欺瞞於大人。」

    「哦？」馬四海心中『咯噔』了一下，看來這事尚有隱情。「白惜恩，你還有什麼要說的？」

    惜恩捂著嘴巴抽噎了一刻，「民女要逃婚。」

    「由古自今，但凡兒女婚事皆是父母之命，媒妁之言，你獨自一人逃婚豈不是不孝？況那陳家又是你的養父母，你這樣做更是不仁不義。」馬四海說的格外義正言辭。

    「