白里泛黃，質地柔韌有彈性，這分明就是橡膠啊！

    探春被忽而肅容的李惟儉駭了一跳，脫口道：「膠乳球。」

    「膠乳球？」

    趁著李惟儉低頭觀量，探春說道：「洋貨鋪子裡賣給小兒耍頑的物件兒，就是能來回彈儉四哥不曾見過？」

    李惟儉茫然搖了搖頭，思忖著，這東西莫非是西夷帶進大順的？

    探春又道：「瞧儉四爺稀罕的什麼也似，不如這膠乳球就送給儉四哥了。」

    李惟儉把玩兩下，轉身衝著探春恭敬拱手：「那就謝過三妹妹了，此物於我有大用。」

    探春眉眼彎彎，說道：「當不得什麼，儉四哥得用就好。」

    眼看到了早點光景，探春與兩個丫鬟自是離去。李惟儉回返正房裡，擦洗一通自是不提，餘下時間便是吃飯時都心不在焉。他心中思忖著，連探春都能有這膠乳球，說不得這東西早就賣得遍地都是了。

    待過一會子須得去內府問詢一番，看看此物到底是成品流入，還是別有緣由。

    這日辰時用過早飯，李惟儉早早出了門。結果方才出得榮國府，便見一人快步迎上，停在其面前作揖招呼道：「儉四叔。」

    李惟儉掃了一眼才記起這人是賈芸，便笑著說道：「家中都安頓好了？」

    賈芸道：「侄兒家中就只一個老母，昨兒得知我在儉四叔手下得了差事，歡喜得什麼的也似，這不，一早兒就打發侄兒來門前候著了。」

    李惟儉笑著頷首，說道：「那你便隨我坐車吧，今兒先去內府一趟，過後我有差事叫你去辦。」

    二人上得馬車，吳海平趕車，丁家兄弟騎馬走在前頭開道，一路直奔內府而去。

    卻說李惟儉心中急切，偏生路上遇到了事兒。

    車行臨近小石橋，前方忽而擁塞起來。李惟儉挑開簾櫳張望一眼，便見小石橋左近人頭攢動，圍觀百姓聚攏了里三層、外三層，內中呼喝聲不斷，也不知是打把勢賣藝的，還是真有人打起來了。

    丁家兄弟分出一人去查看了，回來稟報道：「公子，是兩撥紈絝起了齟齬，如今正打作一團呢。」

    李惟儉暗自蹙眉，琢磨著如何繞行，就聽那丁如松說道：「公子且放心，打不了多久，那順天府衙役一來，保准就散了。」

    話音方才落下，就聽有人嚷道『順天府官差來啦』，嘩啦啦圍觀人群四散而去，顯露出內中情形。

    卻是五個紈絝正圍著二人暴揍，這幾人也是膽子大，聽得順天府來了官差，不見躲閃，反倒打得更起勁兒了。

    正當此時，忽而自小石橋那頭兒騎馬奔行而來一名紫衣公子，到得場中飛身而下，手中馬鞭四下揮舞，噼啪作響，只抽得那圍毆的幾人嗷嗷怪叫。

    先前全無還手之力的二人當即反擊，轉眼那五個人竟被三人追著打。

    那五人終究吃不住鞭子，一人領頭，餘下四人跟著就跑，待跑到李惟儉馬車近前，有人便駐足回首叫罵道：「野牛肏的馮紫英，你且等著，待伱落了單，咱們弟兄定要給你個好兒！」

    那紫衣公子馬鞭一甩，英氣十足道：「不怕挨鞭子儘管來！」

    五個紈絝罵罵咧咧、哼哼唧唧而去，李惟儉掀開簾櫳深深瞥了那紫衣公子一眼，心道原來這人就是馮紫英。

    當下沒了熱鬧，馬車復又前行，過得小石橋沿長安街一路東行。轉眼到得內府，李惟儉留下幾人在外聽命，自己亮了腰牌入內，尋了那忠勇王手下得用的郎中，亮出自探春處得來的膠乳球來。

    「梁郎中可識得此物？」

    梁郎中瞥了一眼，樂道：「膠乳球？這物件兒我家中也有，不過三歲小兒不宜耍頑，本官可是聽聞有三歲小兒吞服此物，生生噎死了。」

    李惟儉哪裡管三歲小兒吞不吞膠乳球啊？連忙追問道：「敢問梁郎中，此物是從何方流入我大順？」

    梁郎中奇道：「復生怎地對此物這般上心？這東西既然是寄賣在洋貨鋪子裡，自然是西夷販來的。」

    李惟儉蹙眉不已，就這年頭的運輸時效，指望著西夷運送橡膠，只怕沒什麼用。就算買來樹苗，想要得用也得個幾十年，也不知他這輩子能不能瞧見。

    此時就聽那梁郎