香菱緊忙俯身拾起紙箋，若無其事夾在書冊之中。抬眼掃量，便見黛玉面上騰起紅暈來，若再出言打趣，怕是就要羞惱不已。

    因是香菱只抿嘴淺笑，並不曾言語。黛玉正要說些旁的，身後雪雁卻不曾瞧見姑娘臉色，忙道：「姑娘，那香囊莫忘了。」

    黛玉原本還板著臉，此言一出頓時破功，嗔道：「偏生你多嘴！那香囊只是尋常，我尋思回頭兒繡了個好的再送人。」

    雪雁便勸說道：「姑娘親手一針一線繡出來的，自然是頂好。」她知黛玉羞怯，緊忙自箱籠里翻找出來塞到香菱手中：「收好，莫讓外人瞧見了。」

    香菱頷首應下，黛玉板著臉道：「你既要學作詩，我總得過問你讀過什麼詩詞沒有？」

    香菱將書冊放在一旁桌案，香囊仔細攏進袖口，說道：「這一二年多是翻閱儉四爺的書冊，偶爾也買過兩本。多是讀陸放翁、老杜、李青蓮、陶淵明的，餘下都是間雜著匆匆看過罷了。」

    黛玉笑道：「這倒是省事兒了，你先讀王摩詰，再將應，謝，阮，庚，鮑等人的一看。你又是一個極聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了！」

    香菱笑道：「既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶回去夜裡念幾首也是好的。」

    黛玉聽說，便命紫娟將王右丞的五言律拿來，遞與香菱，又道：「你只看有紅圈的都是我選的，有一首念一首。不明白的問你傅姨娘，或者再來見我，我講與伱就是了。」

    香菱拿了詩冊，想著這會子還早，乾脆便諸事不顧，當下便翻閱起來。黛玉看在眼裡，對香菱又高看了幾分。

    儉四哥身邊兒幾個丫鬟，黛玉獨喜晴雯與香菱，對那伶俐的紅玉倒是不怎麼親近得起來。

    香菱細細研讀，遇到果然有不懂的地方，趕忙便尋了黛玉討教。這一看一教，不覺便日頭偏西，眼見到了申時。

    直到老太太跟前兒的大丫鬟來請，黛玉與香菱方才恍然，不查間竟過了一、二個時辰。

    隨即趕忙略略拾掇了，披了外氅往前頭大花廳而去。

    卻說李惟儉與三春、寶釵說過好半晌話，鴛鴦便來報，說是政老爺回府了，正要見李惟儉。李惟儉當即去到外書房，陪著賈政說了好半晌話。

    如今情勢不同，李惟儉二等伯在身，又是正五品的郎中，不論怎麼論都在賈政之上。因是賈政決口不提朝政，只與眾清客清談。政老爺心下彆扭，自是不足為外人道。

    前回不曾邀得李惟儉，賈政可是被侍郎穿了好些時日的小鞋，便是如今也不算順遂。可政老爺脾性倔強，又極好臉面，越是如此，便越硬挺著不肯請李惟儉在中間轉圜。

    待到元春封妃，政老爺方才鬆了口氣，那侍郎好歹是不再針對他了，卻也決計不肯將差事交與賈政處置。這般倒是對了政老爺的心思，左右他也無心任事，莫不如便如此閒散下來。

    待臨近申時，僕役來報酒宴備在了花廳，賈政便讓李惟儉先行一步。李惟儉告退而去，待出得外書房，本要自寶玉外書房的小門入內宅，如此穿行一陣兒便徑直到得賈母院兒。

    不想角門處停著一個人影兒，眼見李惟儉往小門兒而去，那人影兒頓時壓低聲音招呼道：「儉四爺，還請這邊兒來。」

    此時天色尚早，李惟儉定睛觀量，才發現此人竟是王熙鳳身邊兒的平兒。眼見其面上急切，心下暗忖，這定然是有事兒來尋自己。因是李惟儉轉向儀門旁的角門，二人一先一後行了到向南大廳前方才問道：「平兒姑娘尋我有事兒？」

    平兒刻下穿著銀底兒湖藍雲頭竹葉紋樣鑲領撒花緞面對襟窄袖披風，內里是魚肚白對眉立領襖子，下身配著墨綠緞子馬面裙。身量不高不矮，身形不胖不瘦，面容和善之中，又透著嫽俏嬌嬈。

    平兒四下觀量，緊忙道：「方才大老爺打發人來尋四爺，得知四爺去了老爺處方才罷休。二奶奶料想必是為了那暖棚營生一事還請儉四爺替二奶奶遮掩一二，如今公中匱乏，大老爺也不知從何處掃聽了，聽聞二奶奶那營生極賺錢，便吵著要收回公中。」

    李惟儉眨眨眼，心道這倒是極附和賈赦的性子，他自己得不著好兒，那旁人也別想好，典型的損人不利己啊。他故作納罕道：「收回公中？這是怎麼話兒說的