榮慶堂。

    賈母得了信兒，訝然道：「王家太太怎地來了？」

    這會子王夫人已在自己個兒的小院兒幽居了二年有餘，直到今年過了年方才得了賈母的話兒，能往家中四下走動了，可依舊不准其外出。

    賈母心下狐疑，想著莫非是王夫人私底下尋了僕役往外頭傳話，這才引來了王舅母？

    一旁的邢夫人就笑道：「這不年不節的，許是有事兒？」

    賈母不自察的蹙眉頷首道：「可不好慢待了，快讓鳳丫頭去迎。」

    此時回話的鴛鴦就笑道：「老太太，二奶奶得了信兒就打發婆子去尋三姑娘，只讓三姑娘去迎了。」

    賈母笑著數落道：「這才當了多久家，這會子倒是將當家太太的模樣學了個十足。」

    邢夫人附和道：「可說是呢。偏她還振振有詞，只說這會子多忙活忙活，待來日三姑娘出了閣，管起庶務來也不會束手束腳。」

    賈母頓時搖頭不已，此時就聽屏風後傳來鳳姐兒的聲音：「好不容易當了家，還不容許我稍稍偷懶了？」說話間鳳姐兒領著平兒轉過屏風，遙遙就笑道：「這所謂勞心者治人、勞力者治於人，從前都是老太太、太太發了話，我沒頭蒼蠅也似的四下忙活。如今有三丫頭這般能幹的幫襯著，可不就要稍稍偷懶了？」

    「你這張嘴啊！」賈母笑著指點鳳姐兒兩下，又趕忙問道：「二姐兒可曾大愈了？」

    鳳姐兒嘆息道：「昨兒夜裡用燒酒渾身擦過了幾回，這才退了燒。這會子瞧著倒是不燒了，一早兒還打發人往伯府去求了大蒜素。」

    邢夫人道：「咱們家不是早就得了大蒜素的方子嗎？」

    鳳姐兒笑道：「得是得了的，可總感覺不如伯府的正宗。這不，方才用過了，又吃了梨湯，二姐兒可算是不怎麼咳了。」

    鳳姐兒招呼過，忽而一拍自己個兒額頭，道：「瞧我這記性，老太太，我也往外頭去迎一迎。」當下扭身就往外而去。

    賈母就道：「鳳丫頭素來周全，偏自打生了二姐兒便丟三落四的，也難怪她不願意管家中庶務了。」

    大丫鬟鴛鴦湊趣道：「倒是聽儉四爺說過，似乎是一孕傻三年說的是生了孩兒，這當媽的心力交瘁，一顆心盡數放在孩兒身上了，可不就管不得旁的了？」

    賈母笑著頷首道：「儉哥兒說的有理。」當下又蹙眉嘆息道：「就是不知鳳丫頭何時生個男孩兒來，如此才算是兒女雙全啊。」

    鴛鴦沒接茬，反倒是一旁的琥珀幫著鳳姐兒開脫道：「老太太，這一年多莫說二奶奶，便是平兒、秋桐與那夭桃也都不曾有動靜，說來可怪不到二奶奶頭上。」

    提起賈璉來，賈母便不說話了。大老爺賈赦一去，老爺賈政南下，家中長輩只餘下賈母與邢夫人，偏邢夫人還是個繼室，說話輕了、重了的都不合適。賈母倒是規勸了兩回，每回賈璉都點頭應承，偏轉頭又自行其是。

    想起賈璉來，賈母就問：「璉兒今兒往哪兒去了？」

    邢夫人道：「說是會友去了，我私底下問過隨行的小廝，璉兒每回會的都不是什么正經朋友，不是這家的紈絝膏粱，便是哪家的小霸王，真真兒是半點用處也沒有。」

    賈母道：「也不好這般說，總是多結識一些朋友，說不得來日就得了幫襯。」

    正說話間，外間語笑嫣然、環佩叮噹，轉眼鳳姐兒、探春引著王舅母與王雲屏一道兒入得內中。

    王舅母遙遙便笑道：「老太太，我這回可算是做了惡客啦。」

    賈母道：「哪裡來的外道話？都是自家親戚，登門也不用提前個幾日知會。」

    當下王舅母與王雲屏問候過諸人，待落了座也說起了家常。原來王雲屏早已定下親事，因著前歲國喪，又因南方家中守制，方才推延到了今年五月里。偏王家久不辦喜事，處置起來家中一團糟。

    上個月王舅母就生生將自己個兒累得病了一場，直到此時方才好轉，卻也再不敢逞能。於是思來想去，便來榮府求上門來，央賈母放了鳳姐兒過來幫襯一番。

    鳳姐兒這會子原本只是插科打諢，此時忽而聽到提及自己，不禁訝然道：「怎麼好好兒的說到我了？舅母怕是求錯了人，我如今都不大管家中庶務，能推脫的