卻說這日李惟儉休沐，此時眼看十月下旬，天氣日漸寒涼。

    伯府在後頭自己起了個鍋爐房，管線深埋地下，又用棉絮保溫，連通各處房屋都通了暖氣。李惟儉曾自己個兒用水銀溫度計測算過，大抵在十八度上下。這溫度不高不低，室內穿一身袷衣正好。

    探春在榮府初步改革，風聞伯府暖氣只燒煤炭，算算拋費比榮府還儉省些，因是昨兒尋了寶琴仔細觀量了一遍，下晌李惟儉回來時探春又仔細問了這一套鍋爐、暖氣所需拋費，然後就沒了下文。

    雖說是一勞永逸的事兒，可總要先行砸下幾千兩銀子。且此時天寒地凍的實在不好破土動工，因是這事兒就算要在榮府置辦只怕也要等到明年三月了。

    李惟儉用過早飯，領著琇瑩到得外書房裡，須臾便讓人叫來了吳海寧。

    他將一份憑依丟給吳海寧，說道：「雖說准了你從軍，可總不好從底下大頭兵做起。這幾日與王爺求了個恩典，補了你個哨總的差事。調令隨後就到，你這幾日打點行囊，準備準備就去西域吧。」

    吳海寧仔細看過憑依，頓時一蹦三尺高，樂顛顛道：「誒唷，多謝伯爺，多謝伯爺。小的無以為報，來日定在戰場立下功勳——」

    話沒說完，琇瑩上前就擰了吳海寧的耳朵，紅了眼圈兒道：「猴兒也似的，哪個要你衝鋒在前了？你只管好好保住了性命，可不敢為了些許功勳就不要命了！」

    吳海寧依舊咧嘴樂著，滿口道：「知道了知道了，姐姐放心，這世上能傷我的彈丸還沒造出來呢。」

    眼見吳海寧依舊跳脫，琇瑩哪裡放得下心來？只是一個勁兒的耳提面命。

    李惟儉端坐著也不多話，笑吟吟看著姐弟兩個，一個暗自得意，一個擔憂不已。

    昨日又有戰報送達，自準噶爾大敗一場之後，兩軍再無大戰，大將軍岳鍾琪兵峰南移，一步步壓縮著準噶爾人生存空間。

    准賊強橫百年，期間雖與羅剎國多有交手，卻因大順占據了北海，徹底掐斷了羅剎國東進之路，這才引得羅剎國暗中支援準噶爾人東征。

    滅准之戰難的不在決戰，而是斷掉準噶爾與羅剎國的聯繫，逼迫準噶爾背水一戰。

    因著武器代差優勢太大，所以李惟儉並不擔心吳海寧能有什麼意外。看戰場形勢圖，準噶爾人被岳鍾琪的鉗形攻勢夾擊之下，生存空間已經越來越小了。

    好半晌，琇瑩總算教訓過了吳海寧，這廝才腆著臉來與李惟儉道別：「老爺，小的這就去收拾行囊。」

    「去吧，路上多加小心。」

    琇瑩瞧著李惟儉欲言又止，李惟儉便笑道：「你去看著點兒，海寧猴兒也似的，高興之下一準會丟三落四。」

    琇瑩應下，這才嘮嘮叨叨與吳海寧一路往後而去。

    李惟儉出得書房，眼看時辰不早，乾脆換了衣裳，領了丁家兄弟往十條胡同而去。司棋出榮府有些時日了，李惟儉不過是得空去瞧了一回，今日休沐總要去看過一場。

    馬車轔轔而行，轉眼到得十條胡同。因著每月總會來上這麼一回，是以丁家兄弟也算熟門熟路。

    待到得地方，丁家兄弟隨即散開護衛將四下看護起來，李惟儉下得車來上前叩響房門。

    須臾光景，東南角的大門打開，內中閃身出來個婆子，上下觀量一眼，納罕問過幾句，聽見動靜的司棋緊忙出來迎了，這才引著李惟儉入內。

    這小院兒有了人住，不再如往常那般清冷，廳堂里擺了幾株綠植，瞧著有了那麼幾分煙火氣。

    司棋將李惟儉讓在內中，隨即吩咐小丫鬟送來茶水，又起身到得後頭為李惟儉揉捏肩頭，臉上滿是歡喜道：「老爺不知，自打離了榮府，我是見天兒的盼星星、盼月亮，就盼著老爺什麼時候來呢。」

    李惟儉笑問：「這幾日可還習慣？」

    司棋撇嘴道：「不用見天伺候人，每日過得跟少奶奶一般，有什麼不習慣的？」

    李惟儉道：「前幾日繡橘還與我說呢，說是二姐姐這些時日情形不大好。」

    司棋揉捏的手為之一頓，口中說道：「老爺也別怪我說話直，二姑娘瞧著就跟會喘氣兒的死人一般，要不是因著老爺，只怕這輩子也不會爭些什麼。遇到事兒能忍就忍，能讓就