和英國人談判啊？

    當然，這僅僅只是民間的聲音，還有不少讀書人的聲音。

    朝堂之上，幾乎無人敢舉薦了。

    因為瑞麟和崇恩舉薦過了，結果被皇帝痛斥了。

    如今，崇恩大人已經稱病在家了。

    瑞麟聽說身體也有恙，可能也要支撐不住，要稱病了。

    最終穿出風聲來，前去談判的是兩江總督何桂清。

    此人長期和英國人交往，甚至是英國人的老朋友。

    朝廷也趕緊藉機吹風，說何桂清比蘇曳更加適合，他不僅更加老成持重，而且在英國方面也有很深的關係。

    何桂清進宮面聖的時候，受到了巨大的禮遇。

    皇帝派要員，前去通州迎接。

    進宮之後，皇帝又親自賜宴，甚至為何桂清夾菜。

    使得何桂清感動得五體投地，淚流滿面。

    最終，皇帝在三希堂對何桂清耳提面命。

    「愛卿，你進京之時，可有聽到什麼風聲？」皇帝問道。

    何桂清道：「民間對蘇曳大人呼聲甚高，覺得應該由他去談。」

    皇帝道：「但朕獨獨器重你，你長期在兩江，多次前往上海，和洋人打得交道更多，你比蘇曳更懂外交。蘇曳能做到的事情，你自然也能做得到。」

    何桂清道：「臣惶恐。」

    皇帝道：「何桂清，你之前在密折中也彈劾過蘇曳，所以有些事情你看得清楚，響鼓不用重錘。這一次談判關乎你的體面，也關乎朕的體面。若是讓天下臣民覺得這天下離不開蘇曳，那朕之顏面何存？你作為兩江總督，主管洋夷外交，又顏面何存？」

    「這次朕允你有主動權，有些條件可以答應洋夷，哪怕不太能忍的條件，也可以答應，只要能讓洋夷退兵。」

    「之前他們提的那些要求，也可以稍作商榷。」

    「只要你談成了，讓洋夷退兵，朕就給你封爵，就給你表功！」

    何桂清叩首道：「臣一定竭盡全力，不辜負皇上厚望。」

    接下來，皇帝又是親自題字，又是賜玉如意。

    又親自把何桂清送出了養心殿。

    出宮之後，何桂清感動得嚎啕大哭，迴轉宮內方向，三叩九拜。

    「皇上，臣一定不負您的期待，不給您丟臉。」

    然後，背負著皇帝和滿朝的期待，兩江總督何桂清，從天津出海南下，前往廣州和英國人談判。

    皇帝望著何桂清離去的方向，久久後才退回到三希堂。

    回來之後，發現牆面上掛著一幅字。

    就是當年蘇曳宮廷補考，那篇驚艷滿朝的策問。

    「撤下來！」皇帝指著那副字冷聲道。

    幾個太監拿著梯子上前，把蘇曳這篇策問從牆上撤了下來。

    「蘇曳，你或許還想著朕向你妥協？告訴你，休想！」

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    (本章完)

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